在1930年前红军没有进行统一编制，各根据地出现番号混用的情况，比如“红4军”的番号在井冈山根据地、湘鄂西根据地、鄂豫皖根据地几乎同时使用。 1930年初中央对红军进行统编，先后编为15个军，其中红1军至红8军人员规模比较大，每个军在五千人及以上，而红9军至红15军的人员则较少，比如红9军当时仅有500人。 15个军的军长与政委其中大部分在建国前牺牲，参加1955年授衔的仅有4人，且4人当时均为红军军长，其中3人成开国元帅，另一位则是享受元帅待遇的开国大将。