公元1632年，大明崇祯朝遭遇了第一次大饥荒。“不意天未悔惑,荒旱五年,致彼遍地皆贼,日甚一日”，也就是说灾荒自崇祯登基以来，一直未断，持续了五年之久。而在第五年，终于爆发了全国性的大饥荒。 但是，这次气候性降温还要持续到1640年代。所以，灾情只能继续恶化。甚至，作为大明帝国的财政主动脉京杭大运河，竟然出现了“南北往来几于断绝”的情况。 公元1637年的爆发旱灾，竟然持续7年之久。最严重的是山东西部地区，不仅人相食，而且百姓吃腐尸。大规模的自然灾害，还蔓延到帝国的财富之源，即江南地区。 旱灾，然后饥荒；饥荒，然后死人。而死人之后，则又爆发了瘟疫。 公元1629年到1630年，天花引发的瘟疫，甚至阻止了满清对华北的进攻。而公元1639年，还是因为天花疫疠，又一次阻止了满清对华北的进攻。在瘟疫面前，战争只能让位。因为瘟疫造成的恐怖和破坏，比战争还要严重。 公元1639年，长江三角洲地区遭遇瘟疫，同时爆发鼠疫，并扩展到整个大明东部地区。 公元1640年，陕西爆发瘟疫，疫情所到之处，百姓大量死亡，大明西北地区被瘟疫控制。 持续不断的疫情，直到公元1642年才有所缓解。但是，这只是暂时的缓解。随后，疫情再次连年爆发，从江南到北方边境，接连不断。 大明崇祯朝遭遇的头等难题，不是缺钱、不是腐败，甚至都不是流民，更不是满清和李自成，而是天灾和瘟疫。