梁乾化二年冬，徐州城外三十里，地窖里的水已经没到胸口。
柴再用——那时他还叫柴某，没有名字——用最后的力气托起一个少年，少年的脸冻得发青，嘴唇哆嗦着问：“柴...柴叔，我们会死吗？”
“不会。”他咬牙，浑浊的污水浸透破旧的战袄，左肩的箭伤泡得发白，“杨王...一定会来。”
地面传来马蹄声，如雷鸣滚过。然后是喊杀声、惨叫声、刀剑碰撞声。不知过了多久，地窖盖被掀开，火光刺眼。
“还有人活着！”有人喊。
柴再用被拖出来时，几乎失去知觉。模糊中，他看见一面“杨”字大旗，旗下站着个黑甲将军，正低头看他。
“你是孙儒的兵？”
他点头。一个月前，他还在孙儒军中当小校。孙儒败亡，部众四散，他带着十几个弟兄和一群妇孺躲进这地窖，已经五天。
“为何不降朱温？”将军问。
“朱温...”柴再用吐出一口污水，“弑君之徒...不配...”
将军笑了，解下自己的披风扔给他：“我是杨行密。从今天起，你跟我。”
那是天复二年，柴再用二十七岁。他没想到，这句话改变了他的一生——不，是给了他第二条命。杨行密给他取名“再用”，意为“重新起用之人”。
清口之战前夜，柴再用在帐中磨刀。
刀是杨行密所赐，名“断水”，据说能劈开淮河浪涛。帐外风雨交加，亲兵刘三进来：“将军，探子回报，庞师古在清口北岸扎营，连营三十里。”
“多少人？”
“号称十万，实有七万。”
柴再用继续磨刀。刀刃映出他的脸——三十三岁，眉骨上一道疤是打孙儒时留下的，下巴的伤是征鄂州时中的流矢。五年了，他从一个小校升到淮南马步军都指挥使，靠的不是家世，是每一次都冲在最前。
“咱们多少人？”他问。
“精兵三万，加上民夫，五万。”刘三迟疑，“将军，这一仗...”
“必打。”柴再用收刀入鞘，“庞师古是朱温头号大将，此战若胜，朱温十年不敢南顾。”
“可兵力悬殊...”
柴再用起身，走到帐边，掀开帘子。风雨扑面而来，淮河在黑暗中咆哮。
“刘三，你记得天复三年，咱们守庐州么？”
“记得。被围九个月，吃树皮...”
“那时杨王说，守城不是守砖石，是守人心。”柴再用望着雨幕，“现在也一样。庞师古兵多，但他是客军，我们是守家。客军可败，守家者——无路可退。”
天亮了，雨未停。
淮南军列阵南岸，玄甲如林。杨行密登高台，对诸将说：“此战关乎淮南存亡，望诸君用命。”
柴再用率三千精骑为前锋。过浮桥时，战马惊惶，他第一个策马冲过，回头大喝：“淮南儿郎！今日有进无退！”
两军接战，如巨浪相撞。
庞师古果然名不虚传，梁军阵势严整，弩箭如蝗。淮南军前锋三次冲锋，都被击退。柴再用左臂中箭，折断箭杆再战。
“将军！撤吧！”副将满脸是血。
“撤？”柴再用指向北岸中军大旗，“看见那面‘庞’字旗了吗？今日不砍倒它，我柴再用就死在这里！”
他重组骑兵，放弃正面强攻，沿河岸迂回。风雨更大，淮河开始涨潮。柴再用突然想起昨夜巡营时，一个老渔夫说的话：“将军，这季节的雨，再下半天，淮水必漫北岸低地。”
他心中一动。
“刘三！带人去上游，把咱们备用的船全放了！”
“将军？”
“放船！顺流撞梁军浮桥！”
百艘空船顺流而下，如脱缰野马。梁军浮桥被撞得七零八落，北岸军队与南岸隔绝。庞师古中军大乱。
“就是现在！”柴再用举刀，“全军渡河！直取中军！”
淮南军如潮水般涌过残桥。柴再用一马当先，连斩七名梁将，直扑“庞”字大旗下。庞师古亲卫拼死抵抗，刀光剑影中，柴再用右腿被长枪刺穿。
他跪倒在地，却大笑：“庞师古！可敢与我一战！”
庞师古拔剑出阵。两人战到一处，都是当世名将，刀剑交鸣如雷。第十回合，柴再用卖个破绽，诱庞师古一剑刺空，反手一刀——
“咔嚓！”
刀断甲裂，庞师古胸前血如泉涌。
梁军见主帅重伤，顿时溃散。淮南军乘胜追击，斩首万余，俘获无数。夕阳西下时，淮河尽赤。
杨行密亲自为柴再用包扎伤口，叹道：“今日若无再用，我军危矣。”
柴再用摇头：“若无大王，再用早已死在徐州地窖。”
那一战后，柴再用名震江淮。但真正让他成为传奇的，是七年后的事。
吴天祐十年，杨行密已逝，其子杨渥继位。柴再用镇守光州，北抗后梁，西御马楚。
秋，楚军三万来犯，围光州。城中粮尽，守军不足五千。
夜，柴再用登城，见楚军营火如繁星。副将劝：“将军，突围吧，去扬州求援...”
“光州是淮南门户，弃光州，楚军可直抵庐州。”柴再用沉默片刻，“取我铠甲来。”
“将军要夜袭？”
“不。”柴再用穿上那身跟随他二十年的明光铠——甲片多有破损，胸前那道裂痕是清口之战留下的，“我要单骑出城。”
众将愕然。
黎明时分，光州城门缓缓打开。柴再用一人一骑，白袍银甲，缓缓走向楚军大营。
楚军哨兵惊疑，报与主帅许德勋。许德勋登高望之，见来将虽孤身，气度如山。
“来者何人？”
“淮南柴再用！”
许德勋倒吸凉气。柴再用的名字，南方诸国谁人不知？
“柴将军孤身来此，是要降我大楚？”
柴再用在营门外勒马，声如洪钟：“柴某此来，非为降，为劝。许将军可知，楚军为何伐我光州？”
“奉王命而已。”
“好一个奉王命。”柴再用大笑，“马殷欲扩疆土，却让将士送死。许将军，你麾下儿郎，可有楚人？可有汉人？他们家中父母妻儿，可盼他们归去？”
楚军阵中一阵骚动。
柴再用继续道：“我守光州，是为淮南百姓不受刀兵。你攻光州，是为马殷一人野心。今日，柴某在此——许将军，可敢与我一对一决胜负？若我败，光州拱手相让；若你败，请退兵三十里，如何？”
许德勋脸色铁青。不应战，军心必乱；应战，面对的是名震天下的柴再用...
“将军，不可中计！”副将低语。
但柴再用已下马，解刀置于地，空手而立：“柴某愿徒手接将军三招。三招若不能制我，请将军退兵。”
这是羞辱，也是赌注。许德勋咬牙，提刀出阵。
第一刀，柴再用侧身避过。
第二刀，他徒手格开刀背。
第三刀将至时，柴再用突然踏步上前，竟以胸膛迎向刀锋！许德勋大惊，硬生生收刀，踉跄后退。
“你...为何不避？”
柴再用扯开胸甲，露出那道深深的疤痕：“此伤，是二十年前为救同伴所留。许将军，你我为将，刀该指向外敌，而非同胞。今日我若死在你刀下，能换两国百姓安宁，死又何妨？”
楚军寂静。许德勋手中刀缓缓垂下。
三日后，楚军退兵。光州不战而守。
消息传到扬州，吴王杨溥叹道：“柴公一人，可当十万兵。”
但柴再用自己知道，那不是勇，是疲了。三十年征战，他见过太多死亡。清口之战的尸山，光州城下的孤儿，还有那些曾经并肩、如今只剩名字的弟兄。
晚年，他辞官归乡——其实无乡可归，他出生在乱军之中，不知籍贯。杨溥赐宅扬州，邻蜀冈。
每日清晨，他坐在冈上，看大江东去。有时刘三来看他，如今刘三也老了，腿瘸了。
“将军，还在想以前的事？”
“想。”柴再用说，“想徐州地窖里那个孩子...不知道活下来没有。想清口之战那个老渔夫...该有孙子了吧。”
“将军后悔从军么？”
柴再用良久不语，最后摇头：“乱世如潮，你我都是水中浮萍。能做的，只是尽力让身边人不沉。”
吴太和三年春，柴再用病重。临终前，杨溥亲临探视。
“柴公可有遗愿？”
他目光浑浊，望向北方，仿佛穿过千山万水，又看见淮河上的血与火。
“臣...想葬在清口...”
“为何？”
“那里...”柴再用声音渐弱，“有臣的兄弟...三千骑过河...回来的...不到八百...臣该...陪他们...”
手垂下，再无气息。年六十九。
扬州百姓自发白衣送葬，队伍从蜀冈排到江边。有老人对孙儿说：“那是柴爷爷，当年一个人吓退三万楚兵...”
而史书工笔，在《十国春秋》中留下一段话：“再用为将，善抚士卒，所得赏赐悉分与下。每战，必身先矢石，创痕遍体。论者谓淮南诸将，忠诚勇猛，无出再用右者。”
清口岸边，后来立了座小庙，无名无姓，只供着一把断刀。渔夫们经过，都会撒一把纸钱入水。
他们说，每逢大雾天，能听见战马嘶鸣，三千铁骑的亡魂还在渡河，为首的白袍将军，永不回头。
江水滔滔，带走了血与火，带不走那些在乱世中挺直的脊梁。柴再用这个名字，最终与淮河融为一体——不是最耀眼的星辰，却是最坚硬的礁石，在历史的狂潮中，站成了不沉的模样。
