罗昌秀在1923年3月出生于四川宜宾县凤仪乡张湾头村，那时候家里有几亩薄田，父亲罗锡朋维持一家子日子。到了1937年腊月，罗锡朋因为土地争端被罗锡联逼迫，房屋遭焚烧，田地全被典当走，最终病逝。次年春节，哥哥罗昌宝先去罗锡联家干长工，不久罗昌秀也跟过去当丫头。罗锡联作为当地保长，手握田产和家丁，经常欺压村民。

进门后，罗锡联夫妇陶天珍以各种借口施加殴打。1939年，一次仓库缺米，罗锡联指责兄妹偷盗，先吊起哥哥鞭打，哥哥求饶没用，被打死。罗昌秀趁乱逃脱，钻进后山断头山深林。罗锡联带人搜捕，抓到后毒打兄妹，棍棒枪托落下，导致通体伤痕，大小便失禁。兄妹再次逃出，三个月后哥哥下山回家，却被罗锡联手下枪杀。

从1939年起，罗昌秀在断头山藏身十七年，吃野菜挖野果，捡鼠米过活，衣服烂掉用树藤草皮裹身，皮肤晒黑汗毛长密，头发全白，指甲长硬。期间她迁过几个地方，从坟坑到废炭窑。雨天窑里积水，冬天脚掌裂开。白天找食，晚上缩在洞边。遇见猎人采药的，就赶紧躲开。

1949年底，宜宾解放，罗昌秀家分得土地。1950年4月，哥哥罗昌宝被陶天珍和罗昌权带人枪杀。1951年，村农会主席周天琴听母亲何氏讲述，上报区委和县委，指示接她下山。她下山后躲在家，最终在苞谷壳包兜里被找到，参加批斗大会。1952年，罗锡联去世。她回家次数多起来，白天呆在家，用石头招呼母亲吃饭。

1954年，乡里建互助组，她开始帮做家务，四月从山上拿回衣服。1956年4月，弟弟罗昌高上山打柴，发现洞口动静，靠近见她披草坐地，捣毁洞穴劝说，她跟随下山。地方干部给她洗澡换衣剪发喂饭，她问是否送回罗家，得到否定答复。干部拍下四张黑白照片，记录她脸黑发枯身裹麻袋脚趾裸露眼神空洞的样子。

下山后，她加入互助组，干部教她推磨打水养鸡烧饭，她学着干，一年内攒下很多工分，修炕加固鸡圈挑清井水。开始干集体活，出席会议领任务。别人喊她昌秀大姐，她低头一笑继续干。1957年春，经邻居介绍，与文树荣相识，同年农历五月初二结婚，领证书。婚后孝敬婆婆疼丈夫。

1957年下半年，她干了很多工分。1958年3月，出席宜宾县先进生产者代表大会。四月二十八日，在自贡受国务院副总理陈毅接见，夫妇与负责人站一起听取询问。六月，宜宾川剧团演《宜宾白毛女》，她观看与主演合影，二十五日在成都公演。十二月，生下儿子文关怀。

1959年一月六日，在宜宾县公审大会作证，控诉迫害，陶天珍判死刑，其他从犯获刑。六十年代，她多次获先进个人标兵劳动模范称号，当选四川省人大代表和妇女代表。儿子文关怀参军，她送行递包裹。1984年，任宜宾县政协委员，享受国家行政机关工作人员待遇。参与县政协会议节日庆典视察活动，仍陪丈夫种地做饭。

2001年七月十八日，中央电视台播出关于她事迹的专题片《真实的白毛女》。2002年五月，孙儿文强在竞赛中获奖，她抱孙庆贺。2002年十二月三十一日，她因心肌梗塞在宜宾去世，村里每户出人抬棺。照片留存档案，见证她从山中到重生的转变。