小年一到，年味渐浓，虽然南北小年相差一天，但人们辞旧迎新、期盼新年吉祥顺遂的心意是相通的。只是在具体习俗上，南方与北方各有讲究，形成了鲜明有趣的地域特色。

北方小年更偏重仪式感与面食文化。腊月二十三这天，北方家家户户少不了祭灶糖，也就是关东糖、糖瓜，用又黏又甜的糖果送灶王爷上天，希望他多言好事。面食是北方小年的主角，饺子是必备食物，形似元宝，寓意招财进宝，也有给灶王爷送行的说法。

同时，人们会彻底清扫房屋，俗称“扫尘”，把一年的尘土和不顺心一并扫走。此外，不少家庭还会剪窗花、贴春联，为家里添上红火喜庆的年味。南方小年则在吃食与习俗上更显温润细腻。南方多以年糕为节日特色，年糕谐音“年高”，寓意年年高升、生活甜蜜。祭灶时也会用到甜食，但更常见的是各类糕点、糖食。南方的扫尘同样重要，被称作“掸尘”，意在除旧布新、扫除晦气。

与北方不同，南方小年很少吃饺子，部分地区还会制作汤圆，象征团圆美满。在部分江南地区，小年前后还有写春联、备年货、洗浴更衣的传统，寓意洗去尘埃，干干净净迎接新年。

尽管南北习俗各有不同，小年承载的情感却始终如一。无论是北方的糖瓜饺子，还是南方的年糕汤圆，都是人们对新年最朴素的期待，也让中国年俗在差异中显得格外丰富温暖。