说到长城，多数人首先想到的就是秦始皇修筑万里长城。其实，这是对秦始皇大大的误解。秦始皇在位时间总共就那么长，期间既有统一六国，又修建了阿房宫、秦始皇陵、秦直道等，根本不足以修筑万里长城。

说起修筑长城，最早可以追溯到春秋战国时期，约公元前7世纪。那个时候的诸侯国为了抵御北方游牧民族，开始修筑长城，主要是燕国、赵国和秦国。因为这几个国家靠近边塞，所以修建了早期的边塞，也就是后来万里长城的雏形。

关于秦国修筑长城的历史，最早可以追溯到秦昭襄王时期，约公元前272年至前251年。为防御匈奴，在陇西、北地、上郡外围开始修筑，西起今甘肃岷县，东至今内蒙古托克托县黄河岸，修建长度约合今天的1200公里，这是秦国第一道系统的北部长城，也是秦万里长城的一部分。

秦始皇统一天下后，大兴土木，对于长城的修筑，只是派遣大将蒙恬北逐匈奴，并让北伐的将士们修缮了战国时期各诸侯国的“长城”作为防御工事。之后，当国家稳定之后，出于保护和扩张北方领土的需求，秦始皇又下令以春秋战国时期各个诸侯国修建的长城为基础，征发数十万民夫在没有防御工事的地方修建新长城，并将之前的“旧长城”都连接起来，西起临洮（今甘肃岷县），东至辽东，形成一个统一的防御体系——秦长城。长城的长度蜿蜒一万余里，具体长度已无史料可考。

秦朝时修筑长城是一个极为艰苦的工程，为了修筑长城伤亡了多少人，正史中并未提及。但据史学家估计，伤亡数十万甚至上百万人的数字是不成立的。秦统一时全国人口约2000万，同时要承担伐百越、戍边、修皇陵等多项巨大工程，难以长期维持百万人专修长城。那时候秦实行“更卒”制度，役夫是分批轮换服役（通常一个月），并非固定人群长期劳作至死。再就是秦朝需要稳定，有意造成大规模人口损失不符合其统治利益。虽然秦二世而亡，但是原因是多种因素叠加的结果，修筑长城只是其中一个因素。

秦朝时如何修筑长城

秦长城在建筑材料上，将“就地取材”这一实用智慧发挥到了极致。其核心逻辑是：运输成本远高于人力成本，因此完全依赖当地最易获取的自然资源。这一特点使得长城的材料在不同地貌下呈现出鲜明的地域差异。

在今黄土高原区域，多数采用夯土法，用木板为模，填入黄土，层层夯打结实。这是最主要、最高效的工艺，在今陕西、内蒙古南部等大部分地段。这是秦长城在腹地最核心的工艺。工匠利用当地无尽的黄土，将其填入木板夹成的“模具”中，用夯具大力逐层夯打。关键点在于，黄土需湿度适宜，有时会加入小石子以增加强度。这种墙体干燥后坚硬如石，且施工速度极快。在当时一支80人的建筑队只需要用7天就能搭建出1公里长的夯土城墙，使用该种方法制作出来的城墙虽然不如砖石墙那么坚固，但是却也具有较强的防护能力，并修补起来很方便，其所需要的建筑材料不过是最平常不过的泥土和一些植物罢了。

在山区丘陵等区域，寻找石料，一般是直接开凿山石。在缺乏粘合材料的情况下，工匠通过精细地挑选和垒砌石块，使其相互咬合，形成稳定的墙体，这需要极高的手艺。一种是干砌石墙：将开采的石块垒砌，不用粘合剂。另一种是石砌夹土：内外用石砌，中间填充土石。

在缺少土石的戈壁，秦人发明了极具创造性的做法：将随处可见的芦苇、红柳或芨芨草成束铺平，再覆盖一层砂砾，交替叠压。这种方法叫做分层叠压法：铺一层砂石，铺一层芦苇或红柳枝，交替铺筑，利用植物纤维的拉力稳固墙体。用到的材料主要是砂砾、芦苇、红柳，地段主要是今甘肃、宁夏西部等干旱地区。这些植物纤维如同现代混凝土中的“钢筋”，起到了关键的加筋、拉结作用，防止墙体在风沙中散裂。这种工艺在汉长城中得到继承和发展。

在一些特殊区域，“因地形，用险制塞”：直接利用陡峭山崖、河谷作为天然屏障，以人工墙连接缺口。根据天然屏障，全线普遍使用这种方法，特别是险要之处。

秦长城的“就地取材”远非简单的“用什么，取什么”，而是一套高度适应自然条件的工程哲学。正是这种务实、灵活的原则，才使秦人能在短时间内，于如此辽阔复杂的地理范围内，完成这一旷世工程。今天，在陕西的黄土垄、内蒙古的石头山、甘肃的戈壁滩上，这些就地取材的遗迹，依然诉说着两千年前的工程智慧。