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1996年，一封来自内蒙古草原的信件，让退休两年的契丹文字专家刘凤翥彻夜未眠。信里说，当地达斡尔族人的祖先，可能就是消失千年的契丹人。

这个消息像一颗石子，砸进了史学界的平静湖面。

要知道，自1125年辽国灭亡后，数百万契丹人就从史书中凭空消失，成了困扰学界百年的未解之谜。

谁也没想到，解开谜团的钥匙，竟然藏在一个鲜为人知的少数民族里。

先说说这封神秘来信的主人——敖拉·丘志德，一个土生土长的达斡尔族人。

他在信里提到，族里一直流传着一个传说：祖先曾修建过像长城一样的边堡，用来抵御金国的进攻。

更奇怪的是，达斡尔族人没有自己的文字，也说不清四代以上的祖先来自哪里。

族名“达斡尔”，在民间传说里被解读为“回忆旧国”；而学术界更倾向于认为，这个名字源自契丹语里的“斡尔朵”，也就是“宫帐”之意。

两种说法，都让人们忍不住怀疑，这个民族与消失的契丹人有着千丝万缕的联系。

刘凤翥收到信后，立刻带着团队赶往内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗。

刚到当地，一个细节就让他眼前一亮：达斡尔族人最爱玩的“贝阔”运动，竟然和史书中记载的契丹“击鞠”一模一样。

所谓“击鞠”，就是古代的曲棍球，是契丹军队用来训练士兵灵活性的项目，是从契丹人传下来的文化遗产。

考察中还发现，当地一位剪纸艺人的作品里，人物穿的衣服很特别——既有契丹服饰的宽袍大袖，又带着蒙古服饰的皮毛装饰。

这一点，正好和后来的历史考证对上了：达斡尔族的先民，曾在蒙古部落的周边生活，慢慢融合了双方的文化特色。

为了彻底证实猜想，刘凤翥决定用最科学的方法——DNA比对。

这项检测由吉林大学边疆考古研究中心的专业团队主导，他们从辽代耶律羽之家族等多个贵族古墓里，提取了多份保存完好的契丹人遗骸样本；

又在达斡尔族聚居地，采集了足量的血统纯正的群体样本。

检测结果出来的那一刻，所有人都激动了：达斡尔族的DNA序列，与契丹人有着极高的遗传相似度，是目前已知的、与契丹人亲缘关系最近的现代民族。

当然，因为长期和外族通婚，两者的基因也存在细微差异。

这就意味着，达斡尔族人，就是契丹人的直系后裔之一，而这个发现，让消失千年的契丹族，终于有了第一个明确的血脉延续。

可问题来了，既然达斡尔族是契丹后裔，那当年其他契丹人又去了哪里？总不能数百万契丹人都聚集在这一个地方吧？

随着研究范围扩大，专家在云南保山又有了新发现。当地生活着一群自称“本人”的人，总人口约15万，大多姓阿、莽、蒋。

在他们的《阿公碑文原序》里，有这样一段记载：“公原籍乃辽东人氏，后遭逢变迁，保机后裔四散奔走，遑遑而迁，移民滇西顺宁而觅其食。”

“保机”就是辽太祖耶律阿保机，这一句话，直接把“本人”和契丹皇室联系了起来。

后来通过DNA检测进一步证实，这些“本人”，大概率是当年跟随蒙古军队南征大理的契丹远征军后裔。

一个在北方草原，一个在西南边陲，两个看似毫无关联的群体，竟然都是契丹人的后代。

这背后，藏着辽国灭亡后，契丹人四处逃亡的血泪史。

要搞清楚这一切，得先回到1125年那个动荡的年份。

这一年，崛起的金国攻破辽国都城，辽天祚帝被俘虏，存在了218年的辽国彻底灭亡。

金国和辽国是世仇，灭辽后，为了永绝后患，不仅对契丹人展开了大规模屠杀，还下令烧毁所有辽国的文献典籍。

从皇室档案到民间书籍，只要和契丹有关的，全被付之一炬。这种人为的“历史清零”，让后世很难找到关于契丹人的记载。

而关于契丹人的人口总数，史学界其实一直有争议。早期有研究认为，辽国鼎盛时总人口约1050万，契丹族占230万。

但后来维普期刊收录的《辽代人口考述》，通过石刻资料和文献交叉验证，得出更严谨的结论：

辽代总人口约750万，契丹族大概225万。而辽国灭亡时，契丹人的存活数量约150万，这只是一个保守估计值，并非定论。

不管是150万还是225万，如此庞大的族群，不可能被完全屠杀。

专家推测，当年的契丹人，其实分成了三支，走上了不同的逃亡之路。

第一支，就是我们前面提到的达斡尔族祖先。他们没有走远，而是留在了辽国故土附近，为了躲避金国追杀，隐姓埋名，慢慢形成了新的族群。

他们修建的边堡，就是当年抵御金国的物证。而达斡尔族服饰里的蒙古元素，也说明他们后来曾依附蒙古部落，和蒙古人慢慢融合。

第二支，跟着辽国贵族耶律大石向西迁徙。当时辽国灭亡时，耶律大石带着西北招讨司的2万骑兵突围，一路向西征战，最后在中亚建立了西辽帝国。

西辽在中亚称霸了近百年，但后来被蒙古军队灭亡。

帝国覆灭后，这部分契丹人失去了依靠，分散在中亚各地，慢慢融入了当地的突厥、回鹘等民族，彻底失去了自己的民族特征。

第三支，选择投靠正在崛起的蒙古部落。当时蒙古和金国是敌人，契丹人想借助蒙古的力量复仇。他们跟着蒙古军队南征北战，分散到了全国各地。

云南的“本人”，就是这一支的后代。他们跟着蒙古军队打到大理后，就留在了当地繁衍生息。

而西辽河一带的契丹人，因为和蒙古人语言、风俗相近，慢慢融入了蒙古族，蒙古的科尔沁、喀喇沁等部落，都有契丹人的血脉。

除了这三支，还有一部分契丹人留在了故土，接受了金国的统治。但金国对契丹人极其苛刻，加重赋税不说，还经常强征他们入伍打仗。

海陵王南征时，契丹人爆发了大规模起义，人数多达10万到20万。可惜起义最终被镇压，金国为了分化契丹族群，把大量契丹人迁到了松辽平原。

在长期的生活中，这部分契丹人慢慢和女真族通婚融合，很多契丹姓氏也改成了女真姓。

看到这里，你可能会好奇：为什么契丹人最后会彻底消失在历史中？其实核心原因，是民族融合带来的身份认同淡化。

从辽国建立开始，契丹人就一直在吸收中原文化。辽圣宗时期，还推行律法、实施科举制度，契丹文化和汉文化慢慢融合。

到了辽国后期，皇帝都能通晓琴棋书画，和汉人文人没什么区别。

金国统治时期，全面推行汉化政策，契丹人进一步接受汉文化。到金国灭亡时，除了耶律、萧这两个大姓，契丹人和汉人已经没什么区别了。

蒙古建立后，直接把契丹、女真等民族统称为“汉人”，这让契丹人的民族认同更淡了。

明朝建立后，朱元璋大力反对胡文化，很多契丹人为了生存，改掉了耶律、萧等姓氏，改成了李、蒋、刘等汉姓。

姓氏是民族的重要标志，一旦改掉，契丹人就彻底融入了其他民族，再也找不到踪迹了。

不过，虽然契丹族作为一个独立族群消失了，但他们留下的文明印记，并没有被完全抹去。其中最让人关注的，就是契丹文的破译工作。

1975年，中国科学院民族研究所和内蒙古大学组建了专门的研究小组，刘凤翥就是核心成员之一。

他们以汉语借词为突破口，开始解读这种失传已久的文字。

1985年，研究小组出版了《契丹小字研究》，成功释读了100个契丹小字音值。2014年，刘凤翥编著的《契丹文字研究类编》出版，整合了契丹大、小字的研究成果。

如今，专家已经破译了400多个契丹文字的语义，但因为没有字典和对译文本，契丹大字的破译进展依然很慢。这些被破译的文字，成了还原契丹历史的重要依据。

而契丹人留下的历史功绩，也值得我们铭记。他们创立的“以国制治契丹，以汉制待汉人”的治国策略，为多元一体的大一统国家奠定了基础。

最后一位知名的契丹人耶律楚材，更是功不可没。他辅弼成吉思汗父子三十余年，担任中书令十四年，力阻蒙古军队屠城。

据《元史·耶律楚材传》记载，汴梁城破时，正是因为他的劝说，140多万百姓才得以保全性命。

他推行汉法、恢复科举、保护儒士，让蒙古政权慢慢从游牧部落过渡到中原王朝，为后来的元朝统一奠定了基础。

而契丹后裔们，也在历史上续写着传奇。达斡尔族在清代被编入八旗，曾多次打退沙俄的入侵，保卫东北边疆。

近代以来，他们又加入东北抗联，参与新疆三区革命，为国家统一作出了贡献。

云南的“本人”则在当地繁衍生息，保留着自己独特的文化习俗，用族谱和碑文，默默记录着自己的契丹血脉。

如今，56个民族中虽然没有契丹族，但达斡尔族、云南“本人”等群体的存在，证明契丹人的血脉从未断绝。

他们融入中华民族大家庭的过程，正是中华文明多元一体发展脉络的生动体现。

随着考古工作的不断深入，越来越多的辽代古墓被发掘，更多关于契丹人的秘密正在被揭开。

这个曾经称霸北方草原的族群，虽然消失在历史长河中，但他们留下的文明印记，早已成为中华文明的重要组成部分。

或许在未来的某一天，还会有更多契丹后裔被发现，那些尚未解开的谜团，也会慢慢浮出水面。

而这段民族融合的历史，也会一直提醒我们：中华文明的包容性，正是它绵延千年的根本原因。