关于郑和宝船的具体大小，一直是久经不衰的热门话题。然而，相关研究成果早已不是秘密。这里就给大家提供一些基本思路。
目前，关于宝船体量的20000吨数据，竟来自具有官方权威性质的《明史》。尤其是下面这段记载：“永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。”
事实上，这部清朝编纂的正史成书于乾隆四年（1739年），距离郑和本人的时代已过去三个多世纪。而且本身的修订时间跨度也很漫长，可以从顺治时代算起，直至乾隆皇帝登基才初告完成。既有可能参考某些错误材料，也容易在修订过程中出现偏差。倘若迷信其内容，那就意味着下西洋船队包括62艘超级巨舰，总吨位可达100多万吨。显然超过一个当代的美军航母战斗群，以及世界上大部分国家的海军+海警力量。
根据明朝和现在尺度的换算，郑和宝船长140.75米，宽为57.06米。如此庞大的外观，吃水深度应该较多。
根据《郑和航海图》记载，长江口水深“打水丈六七”，也就是说，宝船吃水不会超过一丈六七（5.6米）。如果是这样的话，宝船倒像一个木筏，其航海性能并不会好到哪里去。而这与船只的使用目的相矛盾。西班牙海军“圣三一”号战列舰，长61.3米，宽16.2米，吃水8.02米。若是将两份数据相比，只能说宝船的尺寸有问题。
其次是成书于万历二十五年（1597年）的《三宝太监西洋记》，里面对宝船的叙述同样非常不可思议：宝船三十六号，长四十四丈四尺，阔一十八丈；战船一百八十号，长一十八丈，阔六丈八尺；坐船三百号，长二十四丈，阔九丈四尺；马船七百号，长三十七丈，阔一十五丈；粮船二百四十号，长二十八丈，阔一十二丈。
该作品不仅距郑和相差两个世纪，本身还只是通俗演义小说。虽有符合历史记载的部分，但同样杂糅各类传闻，又经过作者自己的虚构加工。无论如何，都不可能被视为有多少参考价值。亦如今人不能靠罗贯中断定三国事迹，也不应该靠施耐庵的《春秋》笔法理解水泊梁山。
好在曾亲历下西洋航行的翻译官马欢倒是为后人留下一部《瀛涯胜览》。其中描述的63艘宝船，最大型号长四十四丈四尺，阔一十八丈。即便小一号的中型宝船，亦有长二十八丈，阔一十二丈。不过，21世纪的学者普遍注意到，马欢的《瀛涯胜览》存在至少5个版本。里面涉及具体数据的版本，都来自明朝中晚期复刻。可见初代原版并没有相关描写，全靠后来的编纂者添油加醋。
此外，成书于正德十五年（1520年）的《西洋朝贡典录》，根据其他记载对《瀛涯胜览》进行勘误。奈何通篇未见收录宝船的数据！换句话说，根本没有一本古代典籍能准确描绘宝船的大小尺寸。
在更加说服力的考古领域，主要有两个依据可断定宝船大小：长11米的木舵杆残骸和南京的宝船坞遗址。
其中，木舵杆被证明非宝船使用，而是为去往琉球的封舟准备。那是一种800至1000吨级的大福船，在明朝沿海无疑是鹤立鸡群般的存在，但距宝船神话的尺寸还有相当距离。至于所谓巨型船坞遗址，实际内部空间相当平凡。尽管上半部分宽44米，但底部宽度仅有12米，而且整体深度不过5米。如此“袖珍”的容积，如何容纳堪比轻型航母的20000吨级宝船？
当然，前些年有发现新史料，判断郑和麾下的许多大型船舶，建造于福州的太平港。可惜，这段闽江水深严重不足。在19世纪后期的中法战争中，让区区5000吨的法国装甲巡洋舰不能进入。宝船若真在当地下水，恐怕连半吨体量都难以实现。
值得一提的是，距太平港不远的南台岛，恰好是明朝封舟的建造基地。从洪武五年（1372年）起，一共进行过20余次册封出航。其中的最大号船仅为1000吨上下，还必须安装5根桅杆来确保动力。即便如此，仍在海上行动迟缓，进港时更需要50多只划桨船帮忙拖拽。若在外洋遭遇无风窘境，必定要停留在水面漂浮数日。
相比之下，曾跟随船队下西洋的僧人胜慧，在圆寂前的永乐十八年（1420年）出资刻印《天妃经》。其中多张插图有描绘宝船形象，普遍是只配备三根桅杆的寻常规格。
当时，郑和刚刚完成第五次航行，尚未开启第六次远征。因此，胜慧留下的插图形象，被认为是最靠谱的宝船记录。只是看着大小有些尴尬，似乎远不如后来万历时代的普通封舟。
中国船只主要采用硬帆，当然也有像头巾和插花这样的软帆。但即使如此，中式风帆因为结构问题，在风力的使用上不如西方盖伦船。
上世纪50、60年代杨槱教授曾经参与过对中国沿海的帆船的普查活动，当时杨槱乘坐的就是一艘长20米长，排水量50吨左右木帆船。根据杨槱的记录，航行过程中转帆转舵次数之频繁，操作强度之大，令他大为惊奇。由此可见，宝船的操作难度之大。
也正因如此，就出现了另一种观点。即宝船数据可靠，但并不是为了出航，更多的是一种展示效果。所以，复杂的技术问题并不需要考虑，只要能够在江面上浮起来就行。
但这一切都是猜测，如今并没有证据直接说明郑和宝船数据，恐怕还会继续争论下去。多年的时间变换，无数历史早已随尘土掩藏。只能借助一些史实资料，窥探当初的风土人情。可惜的是难以真正接触真相，但幸运的是会在不断地探索中，逐渐发现世界万物的神秘。