光绪十三年，苏州富商张老爷花五百两白银，从城南破庙淘来一幅唐代仕女图。画中美人苏婉娘，柳叶眉、樱桃口，肤白胜雪，手持团扇，身姿窈窕，堪称绝世美人。张老爷爱不释手，将画挂在书房正中央，日夜观赏。

可自画进门，张家就没消停过。先是丫鬟半夜惊醒，哭喊“画中姐姐走出来了”；接着张老爷独子突然疯癫，整日抱着画框喊“姐姐带我走”；更吓人的是，管家夜里上吊，死前留遗书：画中女索命，我命休矣。

张老爷慌了，请来道士做法。道士刚进门，看到那幅画，脸色瞬间惨白，只丢下一句“此画藏魂，邪祟难除”，转身就跑，再也不肯回头。

知县李秉衡不信鬼神，亲自带人勘察。白日里，画中美人眉眼温柔；可到了夜里，油灯一照，美人眼神骤然阴冷，嘴角还会浮现诡异笑容。更离奇的是，画卷边缘竟渗出淡淡血迹，怎么擦都擦不掉，仿佛是从画里渗出来的。

李秉衡派人追查画的来历：原来画中苏婉娘是唐代歌女，因拒绝权贵逼迫，被诬陷通敌，含冤而死。死后魂魄附于画上，凡是持有此画的人，都会被冤魂纠缠，轻则疯癫，重则殒命。

三任屋主，第一任疯癫而死，第二任坠楼身亡，第三任就是张老爷家的管家，接连暴毙，全和这幅画有关。

就在案情陷入僵局时，一位白发老秀才找上门，说他在古籍中见过记载：苏婉娘含冤而死，魂魄被困画中百年，只等仇人后代现身，便会索命复仇。

张老爷这才想起，自己祖上正是当年诬陷苏婉娘的权贵后代！他吓得魂飞魄散，赶紧请高僧超度，将画送回破庙，日日供奉。说来也怪，自那以后，张家再也没出过怪事，疯癫的儿子也慢慢恢复正常。