当我们随手丢弃塑料包装时，或许从未想过这些塑料最终会进入谁的体内。最新科学研究揭示，塑料污染已经深入陆地生态系统，甚至连小型哺乳动物也难以幸免。当我们漫步公园或郊野，欣赏穿梭林间的小动物时，大概不会想到：这些可爱的小生命可能正默默承受着塑料污染的侵袭。2022年英国一项针对小型哺乳动物的调查研究发现，超过一半的被研究物种粪便中检测出了塑料成分。

过去几十年，科学家们主要关注塑料污染对海洋生态系统的影响。而对陆地生态系统的研究相对较少。来自英国苏塞克斯大学、哺乳动物协会和埃克塞特大学的研究人员决定填补这一空白。他们开展了一项针对英格兰和威尔士地区小型哺乳动物接触塑料状况的调查。研究团队分析了261份粪便样本，这些样本来自7个不同物种的小型哺乳动物。结果令人震惊：16.5%的样本中含有塑料成分，七个物种中有四个物种显示“塑料阳性”。

检测结果显示，塑料污染超越了地理位置和饮食习惯的差异。无论是在城市还是乡村，无论是食草动物、食虫动物还是杂食动物，体内都发现了塑料痕迹。研究人员原本预计城市地区的样本塑料浓度会更高，食草动物中的塑料浓度会更低。但结果出乎意料，塑料分布没有明显规律，表明污染已经广泛渗透到所有环境中。欧洲刺猬、林姬鼠、田鼠和褐鼠都被发现为“塑料阳性”。其中，欧洲刺猬的粪便中含有的塑料聚合物最多。

研究发现，最常见的塑料类型是聚酯纤维、聚乙烯和聚降冰片烯。聚酯占所鉴定碎片的27%，广泛用于纺织品和时装业。这些微纤维可以通过家庭洗涤进入废水系统，随后通过污水污泥用作肥料而最终进入土地。令人意外的是，超过四分之一的塑料是可生物降解或生物塑料。这表明即使是标榜“环保”的塑料产品，也可能对野生动物构成威胁。

研究人员认为，微塑料很可能通过两种主要途径进入动物体内：食用受污染的猎物或直接摄入。动物可能误将塑料当作食物，或者咀嚼用作筑巢材料的大型塑料。例如，欧洲刺猬以蚯蚓为食，而先前的研究发现蚯蚓体内已经含有微塑料。这表明塑料已经进入了食物链，可能对更广泛的生态系统产生影响。

研究发现特别令人担忧的是，欧洲刺猬和田鼠在英国的数量都在下降。欧洲刺猬已被世界自然保护联盟列为“易灭绝物种”。塑料污染可能是这些物种数量下降的原因之一。研究人员强调，需要更深入地了解摄入塑料对陆地哺乳动物的影响，以及这对它们保护状况的潜在威胁。哺乳动物协会首席执行官安迪·波尔表示：“许多小型哺乳动物物种的数量不断下降，这非常令人担忧。我们所有人都可以通过减少使用的一次性塑料，来帮助保护它们免受这一威胁。”

埃克塞特大学的研究员亚当·波特指出：“在英国，塑料污染往往看起来像是其他地方的问题，因为大多数图像都是热带风景的污染海岸线。这项研究将焦点带回家，带入我们的土地和我们非常喜爱的一些哺乳动物物种中。”研究表明，人类产生的塑料垃圾数量正在产生深远影响。我们必须彻底改变我们与塑料的关系：远离一次性物品，转向用更好的替代品取代塑料，并建立真正的循环经济。

欧洲刺猬的粪便中塑料聚合物含量最高。作为一个物种，它们在英国的数量已经在减少，原因基本不明，在世界自然保护联盟红色名录中被列为“易灭绝物种”。看着田野间忙碌的小生命，它们正咀嚼着用我们塑料垃圾筑成的巢穴，吞咽着被我们塑料污染的食物。我们每个人都可以通过减少使用一次性塑料，妥善重复使用和回收塑料，帮助保护野生动物免受这一威胁。