1813年9月15日，北京紫禁城，一大批头裹白巾的天理教众翻过覆盖琉璃瓦的红墙，杀进戒备森严的宫闱禁地。幸运的是，嘉庆皇帝当时并不在宫中。他已于一个月前去木兰围场巡幸狩猎，正在返程之中。皇宫里一片混乱，正在上书房读书的皇子们惊慌失措，倒是嘉庆皇帝次子绵宁镇定自若，以一杆鸟枪击杀了两名正在翻墙的教徒，为组织防守赢得了宝贵的时间。最终，天理教众止步于隆宗门前。绵宁就是后来的“抠门皇帝”——道光。