钢铁战士肖家喜，20岁参军入伍。1979年对越自卫反击战打响后，他主动请缨奔赴战场。3月的一天，肖家喜跟随部队进入越南执行任务，任务完成得很顺利。可在返回的路上，部队突然遭到越军的重重包围。危急时刻，肖家喜主动站出来，承担起掩护大部队撤离的重任。掩护过程中，他不幸被越军的子弹击中，负伤后和大部队走散了，队友们都以为他已经牺牲在战场上。

受伤的肖家喜躲进山洞里，心里只有一个念头：一定要爬回祖国。他抱着枪，开始艰难地向北爬行。饿了，就啃路边的野菜、草根充饥；伤口疼得钻心，他就咬着牙硬扛。当时的环境又热又潮湿，他的伤口很快就感染了，下半身血淋淋的，慢慢开始腐烂，甚至长满了蛆虫。

就这样，肖家喜忍着常人难以想象的痛苦，整整爬了九天八夜。当他看到前方一片玉米地时，心里一下子亮了——他知道越南人是不种玉米的，这说明自己终于到了祖国的地界。最终，这个骨瘦如柴、伤痕累累的身影，出现在了中越边境线上。

执勤的中国士兵发现了奄奄一息的他，赶紧把他送进医院抢救。医生检查时发现，他的右腿伤口深可见骨，大腿的伤口里爬满了蛆虫，可让人无比敬佩的是，就算伤成这样，他的手里也始终紧紧握着自己的武器。后来，肖家喜被授予了钢铁战士的荣誉称号。