…夜幕迅速笼罩了废土，气温骤降。干涸河床边的砾石滩上，两处营地隔着一段安全距离遥遥相对，篝火在黑暗中跳跃，映照着巡逻哨兵警惕的身影。凯勒的营地中央，支起了一个防风帐篷。帐篷里，一盏依靠小型发电机供电的LED灯发出稳定的白光，照亮了铺着地图的小桌。林宇轩带着山猫和翻译官，应邀前来。凯勒这边也只有他和两名副手。“坐。”凯勒指了指折叠椅，目光落在林宇轩身上，“林……先生？没想到希望镇的代表如此年轻。看来贵方真是人才济济。”他这话带着试探。林宇轩的年轻和他展现出的气场，以及那支精锐的护卫小队，都让凯勒对希望镇的评估再次上调。“凯勒队长过奖。”林宇轩淡然坐下，“年龄不代表能力。我们还是谈谈正事吧。”“爽快。”凯勒也不再废话，将地图摊开。这是一张手工绘制、但相当精细的废土地图，涵盖范围远比希望镇掌握的广阔。“我们这次的目的地，是南边大约五天路程的‘锈带集市’。”凯勒用手指点着地图上一个标记点，“那是这片区域最大的交易点，由几个势力共同维持秩序——至少在表面上是这样。”他沿着一条蜿蜒的路线划了一下：“我们会沿着这条‘商路’走。这条路相对‘安全’，定期有势力清理大型威胁，但也少不了小股的掠夺者和变异生物。而且……”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“最需要小心的，有时候反而是和你一起走这条路的人。”林宇轩仔细看着地图，默默记下路线和关键地点。“锈带集市”的位置，以及沿途的几个重要地标，都与他之前了解的信息吻合。“我们这次主要带去的货物是干净的饮用水、抗生素、武器零件和一些情报。”凯勒继续说道，“打算换回一些稀有金属、能源电池，还有……奴隶。”他说出“奴隶”两个字时，语气平淡，仿佛在谈论一件普通的商品。山猫的眉头不易察觉地皱了一下。林宇轩面色不变，但心中凛然。奴隶贸易，这是废土黑暗而真实的一面。“我们对奴隶没有兴趣。”林宇轩直接表明态度，“我们希望交易的，是技术蓝图、特殊材料样本，以及……关于这片土地历史的可靠信息。”凯勒挑了挑眉，似乎有些意外：“技术蓝图？历史信息？你们的口味还真特别。这些东西在废土可不好找，而且价格不菲。”“我们支付的代价，会让你满意。”林宇轩示意了一下，山猫将一个手提箱放在桌上打开。箱子里是码放整齐的小块高纯度金条，几盒未开封的广谱抗生素，以及几件闪闪发亮的旧世界工艺品——包括那把Zippo打火机和瑞士军刀。金光和药片的白色在灯光下格外醒目。凯勒和他的副手眼神瞬间变了。黄金是硬通货，抗生素是救命的东西，而那些完好的旧世界工艺品，对于某些有收藏癖好的大人物来说，更是无价之宝。这份“诚意”，确实足够厚重。凯勒深吸一口气，收起眼中的贪婪，恢复了商人的精明：“很好！看来我们有合作的基础了。在‘锈带集市’，我会帮你们引荐几个可能拥有你们所需物品的商人。至于能不能成交，看你们的本事和运气。”“合作愉快。”林宇轩伸出手。“合作愉快。”凯勒与他握了握手，这次的笑容真实了不少。初步的交易意向达成，气氛缓和了许多。凯勒拿出一些肉干和看起来还算干净的水招待客人。交谈中，他有意无意地打探希望镇的来历和实力。林宇轩滴水不漏，只强调他们来自远方，致力于重建秩序，并巧妙地反问“磐石避难所”的情况。凯勒也是老狐狸，对“磐石”的核心情报避而不谈，只说了些表面的信息，比如避难所大致人口、主要的产出（清洁水和修复的旧时代设备），以及他们与周边几个势力的关系——大多是竞争和警惕。“最近南边不太平。”凯勒嚼着肉干，状似随意地说道，“听说‘收割者’那群疯子活动越来越频繁，好像在找什么东西。还有东边的‘铁腕’佣兵团，也在招兵买马。这世道，越来越乱了。”“收割者？铁腕？”林宇轩记下了这两个名字。“都是不好惹的家伙。”凯勒摇摇头，“‘收割者’是一群宗教疯子，认为毁灭是净化，见什么毁什么。‘铁腕’则是一群认钱不认人的职业打手，只要付得起价钱，他们什么都干。”他看了一眼林宇轩：“你们希望镇想在这里立足，迟早会碰到他们。”这时，帐篷外传来一阵骚动和呵斥声。“怎么回事？”凯勒皱眉问道。一名护卫掀开帐帘：“队长，抓到两个想偷东西的小老鼠！是附近的流浪者！”凯勒不耐烦地挥挥手：“老规矩，处理掉。别打扰我们谈生意。”“是！”林宇轩心中一动，开口道：“等等。凯勒队长，不过是两个小偷，没必要伤人性命吧？教训一下赶走就是了。”凯勒有些诧异地看了林宇轩一眼，随即嗤笑一声：“林先生，看来你们那边的‘秩序’还挺仁慈。在废土，仁慈往往会害死自己。”但他还是摆了摆手，对护卫说：“按林先生说的，打断一条腿，扔远点。”护卫领命而去。很快，外面传来两声凄厉的惨叫，然后是拖拽的声音。帐篷内陷入了短暂的沉默。凯勒看着林宇轩，意味深长地说：“林先生，废土有废土的规则。你想在这里建立新的秩序，光有好心和实力还不够，还得……懂得这里的规则。”林宇轩没有说话，只是默默喝了口水。他明白凯勒的意思。但他更清楚，希望镇带来的，不应该仅仅是另一种形式的弱肉强食。夜渐深。会谈结束，林宇轩等人返回自己的营地。“山猫，你怎么看？”林宇轩问道。“这个凯勒，很狡猾，情报有所保留。‘磐石’的实力恐怕比我们想象的更强。‘锈带集市’鱼龙混杂，我们必须万分小心。”山猫分析道，“另外，他们对奴隶贸易的态度，说明他们的道德底线……很灵活。”林宇轩点点头：“所以我们更要警惕。这次南下，不仅要交易，更要看清这些势力的真面目。”他望向远处“磐石”营地的篝火，目光深邃。废土的商路，充满了交易与算计，背叛与危险。…清晨，两支车队合并，组成了一支颇具规模的商队，沿着干涸的河床向南行进。“磐石”的车队在前引路，希望镇的车队紧随其后。双方保持着默契的距离，既相互依存，又彼此警惕。接下来的几天，旅途单调而紧张。广袤的戈壁逐渐被起伏的丘陵和更多、更密集的废墟所取代。空气中辐射尘埃的浓度似乎也有所增加。他们遭遇了几次小股掠夺者的骚扰，但对方看到商队强悍的护卫力量，大多只是远远放几枪就悻悻退走。也遇到过成群的变异鬣狗和一次小规模的辐射尘暴，都有惊无险地度过。林宇轩默默观察着一切。他注意到“磐石”的护卫确实训练有素，应对突发事件沉着老练，使用的武器和装备也远比普通废土势力精良。凯勒则一直保持着那副精明商人的模样，不时与林宇轩交流一些废土的见闻，但涉及到“磐石”的核心，依旧讳莫如深。第五天下午，商队翻过一道布满锈蚀车辆残骸的山脊，眼前的景象让所有人都为之震撼。那是一片巨大的盆地，盆地的中央，是一座依偎着巨大、锈蚀工厂建筑群建立起来的、杂乱无章的城市！无数用废旧金属、木板和帆布搭建的棚屋密密麻麻地挤在一起，如同依附在巨兽尸体上的藤壶。几条主干道勉强维持着通畅，但更多的是错综复杂、污水横流的小巷。高耸的、早已停止运转的龙门吊和烟囱如同巨人的骨架，俯瞰着这片混乱之地。空气中混杂着金属锈蚀、垃圾腐败、劣质燃料燃烧以及……人畜粪便的刺鼻气味。嘈杂的声浪扑面而来——叫卖声、争吵声、机器的轰鸣声、还有不知从何处传来的、嘶哑的音乐声。这里就是“锈带集市”。废土上混乱与机遇并存的心脏地带之一。“我们到了。”凯勒的声音透过通讯器传来，带着一丝回到熟悉地盘的放松，“跟紧我，我们去‘齿轮广场’，那里有我们固定的摊位。提醒你们的人，在这里，管好自己的武器和口袋，眼睛放亮一点。”商队缓缓驶下斜坡，汇入了通往集市大门那拥挤而混乱的车流人流中。集市没有传统意义上的围墙，但入口处设有简陋的路障和荷枪实弹的守卫。这些守卫穿着五花八门的装备，眼神凶狠，向进入的车辆收取“入场费”——通常是子弹、食物或者干净的水。凯勒显然熟门熟路，缴纳了一些弹药，守卫便挥手放行。…

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