原本象征男孩迈入成年的传统仪式，却演变为一场场悲剧。南非政府30日证实，今年11月至12月夏季举行的传统成年礼期间，全国至少有41名年轻男子因割礼并发症或照护不当死亡。官方指出，部分死亡案例与迷信“术后不喝水有助伤口愈合”的错误观念有关，导致受礼者出现严重脱水或感染并最终丧命。
据美联社报道，南非传统事务部长韦伦科西尼·赫拉比萨表示，这些死亡事件主要源于部分“成年礼学校”管理混乱，以及家长未履行应有的监督责任。他特别强调，一些主持仪式的长老或负责人错误地要求刚接受割礼的年轻人限制饮水，认为这样可以加快愈合过程，但这一做法缺乏任何医学依据，反而大幅增加脱水和感染风险。
赫拉比萨严厉批评称：“这是部分成年礼学校中存在的严重疏忽。如果家长把孩子送去后不再跟进、不监督、不确认孩子是否得到饮水和照护，就是在将他们置于危险之中。”
这种成年礼在南非科萨族、恩德贝勒族等多个族群中十分普遍，通常于冬季（6月至7月）或夏季（11月至12月）举行。参与者会被集中安置在所谓的“成年礼学校”，接受文化教育并完成割礼仪式。尽管政府已立法规定此类机构必须依法注册并接受监管，但为牟利而设立的非法、无资质学校仍大量存在。
官方数据显示，东开普省成为此次悲剧的重灾区，已有21人在该省死亡。目前，当局已逮捕41名涉嫌经营非法成年礼学校的相关人员，其中还包括为让子女参加仪式而谎报年龄的家长。按照南非法律，只有年满16岁且取得父母同意的青少年才可参加成年礼，但违规招收未成年人现象依然屡禁不止。
