谭惠全早年加入孙中山身边担任护卫工作，主要因为他有武术基础和可靠表现。1922年6月16日，陈炯明因为政见不合发动叛乱，叛军直接进攻广州总统府，谭惠全参与护送孙中山撤离行动。他和其他几名卫士从后门秘道离开，途中应对巡逻兵盘查，最终抵达江边登船脱险。事后宋庆龄为表彰他的贡献，制作一枚印章给他，上面刻的字把他的名字改成了谭卫全，从此他用这个名字。孙中山也在1924年的一次典礼上为他授勋，表彰讨伐叛军的功劳。

1925年3月12日，孙中山在北京去世，他的遗体暂时安置在香山碧云寺的金刚宝座塔内。谭惠全和其他卫士请求留下来守护，当时国民政府设立守灵办事处在西山，负责提供守卫和必要供给，包括发给恩饷。谭惠全带着家人住在寺旁的一个院子里，继续执行守护任务。1927年，奉系军阀张作霖控制北京，他的部下张宗昌因为北伐失败，把怨气发泄到孙中山灵柩上，带兵到碧云寺闹事，意图破坏棺材。谭惠全阻挡无效后，下山去找张学良汇报情况，张学良出面警告张宗昌，暂时止住了闹事。但为防再次发生，谭惠全和其他人趁夜准备一个空棺材，把真灵柩抬到山里一个隐蔽地方藏起来。张宗昌后来再来，只能对着空棺发泄。直到1928年奉军败退后，灵柩才移回寺内。

1929年，中山陵建成，孙中山遗体正式移到南京，谭惠全参与送灵过程，但选择不南下，而是留在碧云寺守护留下的衣冠冢，那里安置了孙中山的衣袍和随身物品。国民政府继续通过守灵办事处发恩饷，让他维持生活。1937年7月7日，抗日战争全面爆发，北京很快沦陷，守灵办事处运作中断，恩饷从此停止。其他留守人员陆续离开，找别的工作养家，只剩谭惠全一家坚持下来。他在寺外坡地上开荒，种些玉米和蔬菜维持温饱，妻子靠做些手工活换点钱，家里日子过得紧巴巴，但谭惠全没离开岗位，继续每天打理衣冠冢周边的事务。日军占领期间，也来过寺里巡查，谭惠全面对他们没退缩，坚持守护。

1949年北京解放后，园林部门接管香山地区，把谭惠全安排进园林工作，给他一份固定收入，家里情况才好转。但从1937年到1956年的那段时间，恩饷一直没恢复，大概有20年没领到。1956年11月12日，是孙中山诞辰90周年，周恩来率队到碧云寺祭拜衣冠冢。祭拜结束后，周恩来注意到站在一旁的谭惠全，认出他，问起他的情况。谭惠全汇报了守护经历，周恩来问到这些年生活怎么样，谭惠全提到恩饷中断的事。周恩来又问孙中山当年给他发多少恩饷，谭惠全报了数额，周恩来记下后，没多说就离开了。

祭拜后没多久，园林局发工资时，谭惠全发现多了笔钱，数额跟当年恩饷相当。从那月起，每个月都多出这笔钱，国家通过国务院批示，补发了欠下的部分，让他晚年生活稳定下来。谭惠全继续在碧云寺工作，每天扫石阶、点香、巡视塔周，没因为多出钱就松懈。1961年，谭惠全88岁时去世，临终前交代家人把他葬在离寺最近的地方。家人按照他的意思办了，葬礼有家人、寺里僧人和当地管理人员参加。

这个事件从谭惠全护卫孙中山开始，到他长期守护衣冠冢结束，中间经历了叛乱、军阀干扰、抗战和解放后的调整。陈炯明叛乱时，谭惠全直接参与突围，确保孙中山安全转移，这奠定了他后来守护的决心。张宗昌闹事那段，谭惠全求助张学良并转移灵柩，体现了在乱世中保护遗体的实际行动。恩饷中断后，他没找其他出路，而是靠自力更生坚持下来，这跟很多离开的人形成对比。1956年周恩来问起恩饷，很快就落实补发，显示出对历史贡献者的重视。整个过程没加人手或改变事实，就按发生顺序走下来。

谭惠全的守护不是一时兴起，从1925年孙中山去世，他就主动留守，到1929年移灵后仍不走人。抗日时期，北京形势复杂，他一家子挤在山里，靠种地和手工过日子，没领到一分钱，但衣冠冢的事务一天没落下。解放后园林工作给了他稳定，但他没提旧账，直到周恩来祭拜时才说起。补发恩饷后，他把多出的钱用在家庭上，继续原来的routine。去世时选择葬在寺旁，也跟守护一脉相承。