当今世界，美国波音公司、欧洲空中客车公司两个巨无霸，捭阖纵横，称霸国际民用飞机市场。想当年波音公司初创时是中国航空工程师王助首任其总工程师，力挽颓势，使其从濒临倒闭中复活，兴起霸业。

燕赵大地，向多慷慨悲歌之士。王助，1893年出生于北京，因避战乱，遂举家迁回河北南宫县原籍。少年有志，12岁小学毕业后即考入烟台海军学校，16岁毕业后不久，被派往英国海军大学留学。但他对航空却情有独钟，在读书和工厂实习的空余时间里，跟飞行员学习飞行。1915年毕业后，即奉命转入美国麻省理工学院专攻航空工程，并于1916年6月以优异成绩获得航空工程硕士学位。这一年7月，威廉·波音正式设立太平洋航空器材公司，但海军对其生产的水上飞机却拒不订货，公司无以为济。1917年4月，波音把公司更名为波音公司，特聘曾与自己合作过的中国人王助担任第一任总工程师。王助充分发挥了他的创造性，凭借多年积累的航空技术，经过反复试验、改进，终于成功设计制造了一种双浮筒双翼型水上飞机——C型机。该机通过试飞后，作为波音公司研制成功并用做开辟美国第一条航空邮政航线的飞机而永远载入史册。王助研制成功的飞机，给波音公司创造了起死回生的机会，美国海军一次就订购50架飞机，使波音公司财源滚滚，宏图大展，走上了发展的康庄大道。

图 1 王助

中国人向来是滴水之恩必将涌泉相报，而美国人却南辕北辙。在王助设计制造的飞机进入试验现场时，美国军方却拒绝他进入试验场察看。王助怒不可遏，愤然辞职，怀着一腔热血，毅然于1917年冬回到祖国，成为我国最早留学回国的高级航空人才。

王助回国后，立即投入祖国航空事业，矢志不移，在飞机设计制造、航空科学研究、航空工程教育等领域都做出了卓越贡献，堪称我国早期航空事业的奠基人之一。

王助等人一回国，就向海军呈送了建立飞机制造厂的建议，并于次年即1918年2月获准在福建马尾建立海军飞机工程处。在王助等人的主持下，利用已有设备，聚集优秀工程人才和技工，在欧美技术的基础上加以创新，突破经费、技术等重重难关，在次年8月就由中国人在自己的土地上，设计试制出我国第一架水上飞机。接着，又不断加以改进，于1920年顺利试飞成功。此后，每年都设计出一二种新机型。在1918到1930年的12年间，陆续设计制造了教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等15架飞机，还培养了一批航空工程人才。1930年以后，王助继任海军制造飞机处处长，又先后研制成功了 “江鸿”、“江雁”号教练机，在提高飞机性能方面有了新的建树。“江鸿”号飞机曾由福建马尾飞到汉口，经受了长途飞行的考验，显示了飞机性能并不低于当时欧美国家同类飞机的水平。1922年，王助还与巴玉藻合作，设计了世界上第一个水上飞机浮动机库——浮坞，由上海江南造船厂建造成功，并投入使用。

图 2 王助与巴玉藻合作设计、上海江南造船厂建造的水上浮动机库

1934年，王助调至中美合资的中央杭州飞机公司任第一监理，为中方最高负责人。他在任3年间，这个公司修理、组装和制造飞机235架，其中包括道格拉斯教练机、霍克型战斗机、弗利特教练机、雪力克截击机和诺斯罗普轻型轰炸机等。这些飞机在抗日战争中发挥了一定作用，受到当时空军的欢迎。同时通过实践，王助还为公司培养了一批航空技术人才和技术工人。王助也因此受到中外员工的尊敬与爱戴。

1939年7月，中国航空研究所成立 （1941年8月扩充为航空研究院），所长由空军副司令黄光锐兼任，实际上由担任副职的王助全面负责。他不但主持院务，还亲自参加飞机设计和制造。在他的领导和参与下，利用国产材料研制出一批战时急需的航空材料和备件，特别是研制出多种各具特点的飞机，如研教1型教练机，双翼，木结构，蒙布机身；研教2型教练机，单翼，竹木复合结构，层竹蒙皮；研教3型教练机，单翼，V型尾布局新颖；研运1型滑翔运输机，人货两用，可载30名伞兵，在当时为少见。

王助晚年受聘于台湾成功大学讲授航空工程。在任教10年中，年届古稀，每去学校，以步代车，精心备课授业，常彻夜不眠，深受同仁和学生敬仰。

王助从1939年到1946年在航空研究院任职以及在成功大学任教期间，还写出了一批很有价值的航空科学研究论文和专著。特别是在抗日战争期间，他的研究成果与著作，更为难得。