从春秋延陵启封，到“中吴要辅”鼎盛，从近代府县分治，到今朝“智造新都”崛起，常州，这座被誉为“千年龙城”的江南名邑，其行政区划的每一次更迭，都深深镌刻着时代变革的印记。自公元前544年季札封邑延陵起，常州便开启了有文字记载的行政建制史，历经郡、州、府、市的多重演进，形成了今日“五区一市”的现代化格局。这是一部跨越两千五百余年的制度演进史，也是一曲城市空间与治理智慧不断升华的壮丽长歌。
常州的行政渊源，可追溯至春秋末期。公元前544年，吴王寿梦之子季札受封于延陵，此为常州地区有明确记载的行政起点，延陵遂成“人文始祖”季札的封邑。秦统一六国后，设延陵县，属会稽郡，开启了郡县制在本地的实践。
汉初，延陵县改称毗陵县，并正式设立无锡县，行政格局初具。三国时期，东吴设毗陵典农校尉，为郡级建制之始。西晋太康二年（281年），正式设立毗陵郡，辖毗陵、无锡、江阴等地，郡治设于毗陵（今常州），标志着常州地区首次成为区域行政中心。永兴元年（304年），因避东海王世子名讳，改称晋陵郡，但治所未变。
隋开皇九年（589年），废晋陵郡，设常州，州治移至晋陵县，“常州”之名自此正式登上历史舞台。唐代，常州建置在“州”“郡”之间数度更易，先后称“常州”“晋陵郡”，但“常州”之名沿用最久，成为全国“十望州”之一，政治地位显赫。宋代属两浙路，元代升为常州路，行政层级提升，管辖范围涵盖今常州、无锡大部及靖江等地。
明代，常州府属南直隶，下辖武进、无锡、江阴、宜兴、靖江五县，府治设于武进（今常州市区），行政范围广袤，涵盖今常州、无锡全境及靖江、张家港等地，是江南经济文化重镇。
清代雍正四年（1726年），因人口繁盛、赋税繁重，清廷推行“析县”政策，将原辖大县一分为二：从武进析出阳湖县，从无锡析出金匮县，从宜兴析出荆溪县，常州府辖县增至八，世称“常郡八邑”，常州亦得“八邑名都，中吴要辅”之美誉。府城位于今常州市天宁、钟楼一带，形成“城河相依，河抱古城”的独特格局，政治、文化、教育中心地位进一步巩固。
这一时期，常州不仅科举兴盛、名士辈出，更奠定了此后数百年行政区划的空间基础。直至1912年民国建立，废除府制，常州府被撤销，其下辖各县改由省直辖，延续六百余年的府级建制终结。
民国时期，常州地区行政格局发生重大调整。原常州府所辖各县中，无锡、江阴、宜兴等地因地理与经济联系紧密，逐渐形成独立发展路径。常州城区与武进县分设，形成“城乡分治”格局。1913年，武进县治迁至湖塘镇，而原府城区域则逐步向近代城市转型。
1949年4月，常州解放，设立常州市，为专署所在地，同时保留武进县建制，管辖周边农村地区。城区设天宁、钟楼、戚墅堰等区，初步形成现代市辖区雏形。1953年1月，常州市升格为省辖市，由江苏省直接管辖，行政地位进一步提升。
1958年，镇江专区机关迁驻常州，改称常州专区，短暂管辖武进、金坛、溧阳等9县，常州一度成为区域行政中心。但1959年常州专区迁回镇江，常州市恢复为地级市建制，仅辖城区及近郊。
改革开放以来：市管县体制与城市扩张1983年1月，江苏省推行“市管县”体制改革，撤销镇江地区，原属镇江的武进、金坛、溧阳三县划归常州市管辖。此举使常州由单一城市转型为综合性地级市，行政辖区大幅扩展，形成“三县三区”格局，城市功能与资源配置能力显著增强。
1992年，常州高新技术产业开发区获批成立，成为城市北拓的战略支点。1995年，武进县的龙虎塘、新桥等4个乡镇划入市区，推动“向北发展”战略，城区面积由190平方公里扩至280平方公里，空间瓶颈初步突破。
2002年，武进县撤县设区，原郊区更名为新北区，形成“五区两县”（天宁、钟楼、戚墅堰、武进、新北 + 金坛、溧阳）格局，城市骨架全面拉开，为产业升级与城市融合提供广阔空间。
新世纪定型：优化整合，迈向现代治理2015年，常州实施重大区划调整：撤销戚墅堰区，其辖区分别划归武进、天宁、钟楼三区；金坛县撤县设区，正式纳入主城区体系。由此形成今日“五区一市”（天宁、钟楼、新北、武进、金坛 + 溧阳）的现代行政区划格局。此次调整优化了资源配置，提升了城市运行效率，推动了“两湖”（滆湖、长荡湖）创新区等重大战略落地。
2010年成立的常州经济开发区，2015年起正式代管原戚墅堰区核心区域，实现功能区与行政区深度融合，探索出“以产促城、产城融合”的新型城市发展模式。
从季札封延陵，到“八邑名都”；从城乡分治，到“五区一市”，常州的行政区划变迁，是一部制度适应发展的历史，更是一部城市不断突破空间边界、重构治理逻辑的奋斗史。每一次调整，都是对时代命题的回应——或是为了加强管理，或是为了促进发展，或是为了优化布局。
今日之常州，占地4385平方公里，常住人口约540万，既是“苏南模式”的发源地之一，又是“长三角智造中心”的重要支点。在快速城市化与产业升级的浪潮中，我们不禁思考：常州在转型中，最该守住的是什么？
是运河畔的千年文脉，是青果巷里的名士风骨，是“工业明星城”的创新基因，更是“城乡融合、以民为本”的治理智慧。行政区划会变，城市轮廓会改，但唯有文化之根与创新之魂，才是“千年龙城”生生不息的真正密码。
龙城嬗变，未有穷期。在历史与未来的交汇处，常州正以更加开放、集约、智慧的姿态，书写属于新时代的“龙城新史”。