参比电极在阴极保护中主要起到以下关键作用：

1.精确监测被保护金属结构的电位：通过将参比电极与被保护金属结构连接到电位测量仪器，能够实时、准确地获取金属结构表面的电位值。这一电位值是判断阴极保护是否达到理想效果的核心指标，例如对于钢铁结构，通常需要将其极化到-0.85V（相对于饱和硫酸铜参比电极）或更负的电位范围，以确保有效抑制腐蚀反应。

2.为阴极保护系统提供电位基准：参比电极自身具有稳定且已知的电极电位，在整个阴极保护过程中，其电位值保持恒定，不受外界环境因素（如电解质溶液成分、温度、流速等）的显著影响。被保护金属结构的电位测量正是以此稳定电位为参照标准，从而实现对保护效果的量化评估和控制。

3.用于控制阴极保护系统的输出：在强制电流阴极保护系统中，参比电极将监测到的被保护结构电位信号反馈给恒电位仪。恒电位仪根据设定的目标保护电位与实际监测电位之间的差值，自动调节输出电流的大小和方向，使被保护金属结构始终维持在设定的最佳保护电位范围内，实现精准、自动的保护控制。

4.评估阴极保护系统的有效性和稳定性：通过长期连续监测参比电极反馈的电位数据，可以分析被保护金属结构的电位变化趋势。若电位持续稳定在目标保护区间内，表明系统运行良好；若电位出现异常波动或偏离，则提示可能存在阳极床性能下降、电缆连接故障、涂层破损加剧等问题，便于及时排查和维护，确保阴极保护系统的长期稳定运行。