1912年，宣统帝溥仪退位，统治中国268年的满清王朝灭亡。很多人将清朝的灭亡归咎于什么三千年之变局，但其实，清朝灭亡时早已债台高筑、民不聊生，财政枯竭、产业凋敝、外资垄断、货币混乱，其经济早已崩溃。

从第一次鸦片战争到八国联军侵华，满清每一次对外战争，几乎都以失败和赔款告终。1842年《南京条约》赔款2100万银元，1895年《马关条约》赔款2亿两白银，1901年《辛丑条约》更是创下4.5亿两白银的天价赔款，加上利息合计高达9.8亿两，分39年还清。这些赔款相当于清廷数年的财政总收入，为了支付赔款，清廷只能不断加征赋税、向外国银行借款。这压力又转嫁到百姓身上，其在全国各交通要道设立关卡，对过往商品征收高额税费，税率高达10%-20%。这让国内商品流通成本急剧增加，严重阻碍商业发展。就在这种情况下，

各级官员依然贪污受贿、中饱私囊成风，地方督抚截留税收、虚报开支，导致大量财政收入流入私人腰包。像北洋水师的军费被慈禧太后挪用修建颐和园的这种例子比比皆是。

农业是清末经济的基础，但列强的经济侵略让中国成为了原料输出地，大量廉价的外国商品涌入中国市场，挤压了国内农产品的生存空间。比如，外国棉花、粮食的大量进口，导致国内粮价、棉价暴跌，农民种粮、种棉都无法获利，只能被迫放弃农业生产。而大量廉价的洋布涌入中国，导致中国传统的纺织手工业纷纷破产。洋务运动创办的近代工业，都是所谓官办，内里充斥着贪污受贿，无力支撑清朝。

就连中国海关都由外国人控制，以便于直接用于支付对列强的赔款，

列强还控制了中国的矿山开采权，大量的煤炭、铁矿、铜矿等资源被列强廉价开采，运回本国用于工业生产，中国的矿产资源遭到了严重的掠夺。而清朝的货币体系极度混乱，铜钱、白银、纸币并行，且没有统一的标准，导致物价飞涨、货币贬值，百姓的财富被疯狂稀释，进一步加剧了经济崩溃。

比如，1862年发行的“官票”，面值1两的纸币，到1865年只能兑换0.2两白银，贬值幅度高达80%。纸币的贬值让百姓的财富瞬间蒸发，很多人因此破产。

清末的经济崩溃，虽然是财政枯竭、产业凋敝、外资掠夺、货币混乱等多重危机叠加的结果。但最根本的却是清朝封建专制制度的腐朽所造成的，清廷为维护自身专制统治放，不顾国家的经济发展与百姓死活，在面对列强的经济侵略时，不仅无力抵抗，反而通过出卖国家利益来换取暂时的安宁，最终害国害己。