在世界航空史上，人称“蝙蝠侠”的德国飞行家奥托·李林达尔（Otto Lilienthal，见图1）无疑是位传奇人物。他13岁时，就和弟弟将他们自己做的“翅膀”绑在手臂上，试图展翅飞起来。飞行当然没有成功，但李林达尔却将其一生都献给了飞行事业。

图 1 奥托·李林达尔

1896年8月9日，李林达尔驾驶他的第11号滑翔机从斯图仑附近的山坡上起飞，他不知道，这竟是他6年来2500多次滑翔飞行中的最后一次。

李林达尔驾驶滑翔机起飞时，突遇一股强大的上升气流，使他一下子上升到很高的高度，十分兴奋的李林达尔疏忽了一点：由于滑翔机上升时迎角太大，滑翔机已达到了失速的边缘，当李林达尔试图控制飞机时，飞机却如脱缰的野马，再不听使唤，忽然大头朝下，一直向地面坠去……

李林达尔受了重伤——脊柱骨折，第二天在医院死去。临终前，他对多年合作伙伴、弟弟古斯塔夫说：总要有人牺牲。

７年后，飞机被发明。而一代航空先驱李林达尔在此前把生命献给了他钟爱的航空事业，年仅48岁。他是世界上在重于空气的航空器上失事牺牲的第一人。

李林达尔于1848年出生在德国靠近波罗的海的一个小镇。他在少年时代就开始专注鸟类的飞行。特别是他观察到：鸟在受惊的一瞬，总是先张开翅膀，顶风前冲几步，才扇动翅膀，展翅飞上天空。看到这种现象，他并不能解释，但他执拗地认为：人一定会像鸟儿一样飞上天空。

奥托·李林达尔和小他一岁的弟弟古斯塔夫·李林达尔一道研究鸟类飞行。1861～1873年，李林达尔兄弟制造了大量的扑翼机和动力飞机模型。1889年，奥托·李林达尔出版了《作为航空基础的鸟类飞行》，这部著作的出版是航空界一件大事，它集中研究探讨了鸟类飞行的空气动力学原理，论述了人类飞行的种种问题。这部书几乎成了那时航空先驱者的必读书。

图 2 李林达尔研究鸟类飞行的工作图

链接：滑翔机

人类制造的最早飞翔在天空的没有动力装置、重于空气的固定翼航空器是滑翔机。世界第一架滑翔机是1849年乔治·凯利造出的不可操纵的滑翔机。1891年德国李林达尔造出世界第一架可操纵滑翔机。现代滑翔机起飞方式有：飞机拖曳起飞；绞盘车或汽车牵引起飞；从高处的斜坡上下滑到空中起飞。在无风情况下，滑翔机在下滑飞行中依靠自身重力的分量获得前进动力，这种损失高度的无动力下滑飞行称为滑翔。在上升气流中，滑翔机可像老鹰展翅那样平飞或升高，通常称为翱翔。滑翔和翱翔是滑翔机的基本飞行方式。现代滑翔机主要用于体育运动，分初级滑翔机和高级滑翔机。前者主要用于训练飞行，有双座和单座两种；后者主要用于竞赛和表演，有的还可以完成各种高级空中特技，如翻筋斗和螺旋飞行等。

链接：失速

失速通常指飞机在大迎角下飞行时，由于气流分离而形成的特殊现象。通俗地讲：当飞机前进时产生的升力没有飞机的重量大时飞机就会下降，甚至摔机。很多的航空事故都是由于失速引起的。飞机发生以下三种情况均可被称为失速：① 非指令性俯仰、滚转或偏航；② 出现不可忍受的抖动或结构振动；③ 升力系数随迎角增加开始下降。现代飞机延缓失速的方法通常采用前缘襟翼、前缘缝翼等。

现代飞机都装有失速警告系统，飞机接近失速时会自动向驾驶员发出警告。为了防止驾驶员未及时采取措施，飞机上还装有防失速控制系统，当失速即将来临时，发出信号用推杆器自动前推驾驶杆，避免因飞机迎角进一步加大而进入失速。