1703年，权倾一时的索额图活活饿死在宗人府，其家人或被杀或流放。五年后，康熙还不解恨，将一顶“千古第一罪人”的帽子，扣在了索额图头上。昔日亲密无间的君臣，为何以这种方式落幕？ 三年前，索额图就已经被排挤出核心权力圈。康熙削弱议政王大臣会议，改设南书房与军机房。作为反对者之一，索额图一度上疏请求保留议政会议制度。 他的说法在当时并非无理，毕竟作为清初定制，该制度曾维持了几十年的稳定。但康熙此时的心思已不在贵族分权上，而是要彻底集中皇权。索额图这份奏章，被认为是阻挠变法，态度保守。康熙虽未明言责怪，却从此视其为“阻政之人”。 索额图之所以能获得康熙宠信，离不开“擒鳌拜”之功。1669年，鳌拜以辅政大臣身份独断专行，康熙虽已亲政，但鳌拜仍手握实权。索额图放弃吏部侍郎职位，转任内廷侍卫大臣，实际上是为擒拿鳌拜秘密布阵。 他亲自训练少年武士，埋伏于宫内，待鳌拜独入觐见时一举擒下。这场政变成功，使康熙权力彻底回到皇帝之手。索额图因此进入最核心的亲信圈。 但也是从此时起，索额图逐步养成独断作风。在“礼仪之争”中，他支持皇帝亲行斋戒，否决明珠等人依旧礼部代行的提议。这让朝堂两派日益分裂。索额图笼络一批汉臣，又与太子胤礽的关系日渐紧密。康熙初年曾信任胤礽，不仅幼年立为太子，还特意让索额图作为“舅祖”辅导他成长。 到了康熙三十年前后，索额图已经公开拥护胤礽，并与其亲信形成所谓“太子党”。他在朝中扶持的官员多是胤礽提名，且在处理奏折时经常绕过内阁，直接送呈皇帝或太子过目。更严重的是，他多次暗示太子可“提前准备登基”，这话传入康熙耳中，成为刺入骨髓的叛逆之言。 康熙三十七年，康熙南巡归京，立即密令宗人府逮捕索额图，以“结党营私”“妄议储位”“图谋不轨”三罪定案。他的长子格尔芬、次子阿尔吉善被立斩，其余亲族全数流放宁古塔。康熙更下令：“宗人府不得供水食。”就这样，索额图被困于幽暗牢房，日夜饥渴，耗尽气力，慢慢饿死。 而索额图的“千古第一罪人”之称，是康熙在五年后亲自敕封于朝会之上。他说：“鳌拜之擒，固有其功，但终因狂悖误国，若不明正其罪，后世以何为鉴。” “宠之至极，弃之如草。”这是康熙帝对权臣最冷酷的态度，而索额图，无疑是最典型的例子。
