1976年，毛主席去世，当华国锋赶到中南海时，毛主席已无呼吸，情急之下，华国锋迅速下达了一项命令，而正是这个决定，令后人感激不已。 1976年9月8日，毛泽东病情急转直下，上午他还要求读古籍，下午心脏骤停，医生抢救无效，9日零时十分在北京逝世。这消息直击中央领导层，华国锋作为代理主席，第一时间从中南海另一处赶来。面对遗体，他没有犹豫，下达命令：立即保护遗体，组织专家进行防腐处理。这个决定来得及时，因为当时国家正值周恩来和朱德相继离世，社会情绪敏感，遗体保存能稳住民心，避免潜在动荡。 卫生部迅速响应，从北京协和医院和军医大学调集十二名专家，组成小组。方案分短期和长期两步，先确保十五天内可供瞻仰。专家参考国际经验，但用国内材料，配制福尔马林甘油混合液，注入静脉控制组织变化。过程严格记录，每项数据如温度湿度都备案。华国锋全程关注进展，多次询问，确保质量过硬。这项工作虽技术门槛高，但团队克服难题，短时间内搞定初步方案。 9月9日中午，中央正式宣布逝世消息，同时推进永久保存计划。华国锋强调，这是政治任务，要让人民群众世世代代瞻仰。专家扩展小组到二十人，引入风冷设备和氮气环境，溶液配方调整三次，添加缓冲剂防收缩。国内酒精纯度不足，他们通过蒸馏提纯解决，从越南请来技术支持，但核心靠自力更生。遗体移入专用冰箱，温度恒定在四度，二十四小时轮班监测。 处理中遇到瓶颈，如溶液渗透不均，专家用猪组织实验优化，记录上百页笔记。9月10日，决定建纪念堂，推动遗体长期安置。华国锋签字批准，从全国抽调资源，医务人员分工明确，清洗注射包裹一气呵成。整个流程四十八小时内完成，奠定基础，避免瞻仰期出问题。 9月9日下午四点，中央广播公布消息，全国陷入哀痛。北京街头挂黑纱，工厂学校停工，群众自发诵读著作，表达敬意。各地默哀活动接连不断，铁路公路运输暂停一天，体现了集体凝聚力。9月11日至17日，遗体在人民大会堂供瞻仰，温度灯光严格控制，数百万群众排队入内，瞻仰持续一周。 9月18日，天安门广场举行追悼大会，一百万人参加。华国锋宣读悼词，宋庆龄等领导人出席，军乐队奏哀乐，全场肃穆。大会后，中央决定兴建纪念堂，选址天安门南侧。9月14日建筑专家勘测，绘制蓝图，正方形主体，四十四根花岗岩柱，屋顶灰瓦覆盖。11月24日奠基，华国锋参加，基石嵌入珠峰岩和台湾水样，象征统一。 建设动员八千工人，全国支援材料，水晶棺从上海运来，玻璃从江苏加工。历时半年，1977年5月主体完工，9月9日开放。遗体9月20日凌晨移入，浸泡药液七天后置入棺中，周围党旗花朵环绕。纪念堂占地五万七千平方米，陈列手稿照片，每年百万群众前来缅怀。这项工程不只建筑，更是精神寄托。
