公元300年，夏威夷人在岛上种下了一种奇特的树，一棵可供一人吃半年，前不久，科学家发现，这种树很可能成为应对高温气候威胁、粮食短缺的的“救命稻草”。1769年，英国植物学家约瑟夫·班克斯首次在南太平洋的一个小岛上发现了这种树，因为它的果实经烤制后，味道如面包般松软可口，遂命名为“面包树”。 说起面包树，这玩意儿的历史可追溯到几千年前。最早，它起源于新几内亚和马来群岛一带，大概三千五百年前，当地人就开始利用它了。南岛语系的航海者们把这树当成“独木舟植物”，跟着他们的迁徙路线，从美拉尼西亚扩散到密克罗尼西亚和波利尼西亚诸岛。到了公元前后，这些人抵达夏威夷，把面包树带上岛，当成主食作物种下。那时候，夏威夷的火山土壤肥沃，雨水充沛，一棵树长起来特别快，很快就成了岛民饭桌上的常客。为什么说一棵树够一人吃半年？因为成年树一年能产一百五十到两百公斤果实，热量高，淀粉含量足，烤熟了像面包一样饱腹。比起水稻小麦那些需要年年播种的家伙，面包树就省心多了，种下去后五十年内都不用管它，就能年年结果。 一千多年后，欧洲人撞上了这棵树。1769年，詹姆斯·库克船长带着“奋进号”停在塔希提岛，船上有个英国植物学家叫约瑟夫·班克斯。他是那种典型的贵族科学家，家底厚实，从小就对植物着迷。班克斯在岛上转悠时，看到当地人烤面包果吃，那味道让他眼前一亮，直接给它起了“面包树”的英文名breadfruit。班克斯不是随便叫的，他观察到果实不光淀粉多，还营养均衡，蛋白质、维生素C、纤维素一应俱全。青果子咬起来像蘑菇，熟了奶油般绵软，过熟了甜得像蜜。班克斯带回英国后，马上推销这东西，说它能解决殖民地的粮食问题。西印度群岛那些糖料种植园，奴隶们吃不饱，饥荒频发，班克斯觉得面包树正好补上这个洞。 班克斯的点子听起来靠谱，但落实起来就麻烦了。1787年，他说服海军部派威廉·布莱船长去塔希提取树苗，运到加勒比海。布莱带上“邦蒂号”出发，船小任务重，到塔希提后住了五个月，收集了上千株树苗。结果半路出岔子，1789年船员叛变，把布莱扔进小艇，他带着十八个人漂了三千多海里，才靠岸活下来。这事儿闹得沸沸扬扬，成了经典的“邦蒂号叛变”。树苗任务黄了，但布莱没服输，1791年重启，换了“普罗维登斯号”，这次一路风平浪静，1793年顺利把树苗送到牙买加和圣文森特。那些树苗在火山土里扎根，很快就结果，帮着缓解了当地的饥荒。面包树从此在加勒比扎堆，成了奴隶和自由民的救命粮。后来，它又跟着商船传到东南亚和南太平洋其他岛屿，现在全球热带地区都有它的身影。 面包树不光果实顶用，全树都是宝贝。树干木质轻而坚韧，当地人拿它搭房子、做家具，甚至雕工艺品。叶子和根部入药，在太平洋和加勒比的传统医学里，常用叶汁治哮喘和关节炎，根汤缓解糖尿病和高血压症状。树胶还能做胶水，驱虫。果实加工也灵活，磨成粉当面粉用，蒸煮油炸都行。营养上，它热量高但低脂，蛋白质质量好，含有人体必需氨基酸，比小麦还全。升糖指数低，吃着不伤血糖，适合糖尿病患者。难怪联合国粮农组织老盯着它，说它是“被低估的粮食安全作物”。 可话说回来，为什么这么好的东西到现在还没到处种？不是没潜力，而是几道坎儿卡着。第一，果实保质期短，新鲜的只能放几天，运输远了就烂，加工成粉又费工夫。第二，树大冠宽，占地多，小农园挤不下。第三，早年有些误会拖了后腿。九十年代初，有研究把面包树种子提取物喂小鼠，结果小鼠出问题，美国一度列它为潜在风险食物。但后来查清楚，大部分面包树品种是无籽的，入侵风险低，那次实验的死因也可能是剂量过大，跟正常食用无关。实际测试显示，吃面包树的小鼠长得更快、更壮，体脂低，没负面效果。加拿大不列颠哥伦比亚大学2020年的研究就证实了这一点，他们用酶模拟消化，发现面包树蛋白比小麦易吸收，小鼠喂食后体重增长快，健康指标全绿灯。 现在，气候变化这把火烧得急，面包树又被拉出来当“救命稻草”。全球变暖下，高温干旱越来越常见，水稻小麦这些传统作物扛不住。西北大学用八种全球环流模型预测，到2045年，如果碳排放不减，农业受高温威胁的国家会从现在的几十个跳到六十四个。面包树不一样，它根深耐旱，能扛三到四个月没雨，耐热性强，雨季洪水也不怕。西北大学的模拟显示，未来适宜种植区会从非洲、中美洲、东南亚往北推到印度北部，往南到智利和新西兰。加勒比的牙买加和巴巴多斯，面包树帮着顶住了飓风玛利亚的冲击，树倒了还能长回来。联合国粮农组织估算，一公顷地种面包树，年产上万吨果实，够养活几千人。 Trees That Feed基金会已经在海地和牙买加推示范园，教农民间作，树下种豆子薯类，收入翻倍。
