1584年，宰相张居正死后，他家24人饿死府中，之后尸体，被饿红了眼的家犬吞噬而尽，小到刚满1岁的孩子，上至80岁的老母，而府外的人饶有兴趣地欣赏着这一幕。 张居正这个人，出生在1525年的湖广江陵，那时候他家是军籍出身，父亲当个小官，母亲管家务事。他小时候就叫张白圭，家里条件一般，但父母挺重视教育，让他跟私塾老师学四书五经啥的。十六岁考中秀才，二十三岁进京赶考，中了嘉靖二十六年的进士，二甲出身，直接进了翰林院当编修。从那开始，他就一步步往上爬，在嘉靖朝负责修书和讲学，帮着编《世宗实录》，每天埋头看档案，标注重点。 隆庆皇帝上台后，张居正升得更快，先当礼部主事，管祭祀那些事，后来又回翰林院侍讲，给皇帝讲经书。隆庆六年，万历小皇帝十岁继位，张居正进了内阁，当侍读学士，帮着处理政务。没多久，他就联合冯保把高拱挤走，自己成了首辅，掌管朝政十年。这十年里，他干了不少事，比如推行考成法，让官员把工作细分成条目，上报检查，干不好就罚，挺狠的。还搞一条鞭法，把税和徭役都折成银子收，简化了征收，短期内国库充实了，边防军饷也发得出。 张居正这个人作风严，树敌多。地方大户因为他清丈土地，恨他入骨；贪官因为断了财路，等着他倒霉；宦官也受他管，私下不满。万历小时候靠他，但长大后觉得他太管事，朝堂上老指责皇帝，皇帝心里不舒服。他两次想辞职，一次父亲死了想守孝，万历用夺情诏留他；另一次生病求退，也没准。他就把全部精力放改革上，到1582年病死在北京，五十多岁。死后，万历表面上厚葬他，给了好谥号，但其实早就想报复。 1584年，万历十二年，张居正死后两年，万历皇帝开始清算他。派丘橓去江陵抄家，这丘橓跟张居正有旧怨，没按正常程序进府查，而是直接封门，钉死大门，断粮断水。张府里头有二十多人，包括老人小孩，一下子成了囚犯。起初靠存粮撑几天，但很快就没吃的没喝的，哭声渐弱，有人饿死，有人自尽，至少二十四人命没了。 张居正长子张敬修，本是状元，在狱中受刑，用血写冤状，然后上吊死了。他妻子高氏抱着婴儿，眼看孩子饿死。八十多岁的母亲赵氏，也在饥渴中咽气。尸体没人收，家里的狗饿急了眼，就啃尸体，从一岁小孩到老太太，都没逃过。府外头，人围着看热闹，乡绅官员有的冷笑，有的摇头，以前巴结张家的，现在看笑话。很多人觉得这是权臣的下场，忘了张居正改革时减轻税负、发军饷的好处。 抄家后，查出的财产只有十多万两银子，跟传闻的百万巨款差远了。万历不信，继续审，但没找出更多，就干脆定张居正为罪臣，剥官爵、撤谥号。张家幸存的人被流放边地，过苦日子。改革全废，考成法没了，官员懒散；一条鞭法退回旧制，税乱了，豪强又兼并土地，国库空了，边防弱了。明朝从这开始走下坡，内乱外患多起来。 几十年后，到天启或崇祯时，朝廷给张居正平反，恢复名誉，但人死光了，家散了，没啥用。历史上看，这事标志明朝中兴机会没了，万历亲手毁了。各种书如《万历野获编》都记了这事，提醒后人权力斗争的代价。张居正的结局，成了明朝衰落的注脚。
