拜占庭艺术通常被视为一种无名文化的无名产物。这与经由研究发现的大量细节和信息相矛盾。许多作品的创作都与特定的环境和人物有关。对艺术作品的单独研究显示了几个世纪以来实际发生的变化，以及这些变化反映出的许多不同的情况和事件。有观点认为，拜占庭艺术有着同质的风格，可被定义一个整体，这种想法太不全面，并无助益。拜占庭艺术服务于一个重视传统的文化以及一个宣扬永恒价值和教义的教会。在这个意义上，拜占庭艺术是一门高度实用性的艺术，连续性和一致性是其关键的品质。艺术家设法对不断重复的题材和主题保持浓厚的兴趣，这些题材和主题与十字架上的基督像一样，一定会随着神学辩论的演进，在不同时间有不同的解读。因此，当拜占庭的艺术家在他们创作的圣像上署名并标注日期时，一个根本性的变化出现了：这样一幅圣像，更像是个性化的、人类的艺术，而非公共价值的载体。拜占庭艺术的定义必须能够对“神圣的圣像”的本质做出解释，这些圣像本身就是拜占庭身份的象征。拜占庭艺术是一门高度人为的艺术，它旨在传达和提升人们对理想世界和理想存在的渴望，并且它以高雅、平衡、宁静的方式做到了这一点。如果说在这个意义上拜占庭艺术是一种社会建构，那么它还具有另一层含义。1453年，随着君士坦丁堡、拜占庭制度，以及作为基督在人间的代表的基督教皇帝统治的终结，拜占庭艺术也画上了句号。1453年以后，东正教艺术中的拜占庭传统得以延续，但与此前已不相同。拜占庭艺术从一个罗马国家和基督教的结合中诞生，这意味着330-1453年是一个文化单元。但是，罗马帝国的延绵与稳定，更多是一种幻想而非现实，无论国家还是宗教都非亘古不变。拜占庭艺术滋养了这一幻想。（罗宾·科马克《拜占庭艺术》，pp.274-75）
