公元前506年，吴王阖闾攻下楚国都城，立即夜宿楚王宫。阖闾想要楚王妃侍寝，却有些犹豫。 伍子胥本来是楚国人，家里世代当官，父亲伍奢是太子建的老师。楚平王宠信费无忌，这家伙为了巴结平王，散布谣言说太子建和伍奢要造反。平王信了，把伍奢和伍尚抓起来杀了。伍子胥当时在外头，收到消息就带着侄子逃了。他一路上过昭关，头发都愁白了，好不容易到了吴国。吴国那时王位乱套，公子光不服吴王僚当王，就找伍子胥帮忙。伍子胥介绍刺客专诸，在宴会上杀了僚，公子光上位，改名叫阖闾。 阖闾当上吴王后，用人挺准，重用伍子胥和孙武。伍子胥帮着出主意，先修水利，存粮食，练军队。吴国从个小国，慢慢变强。阖闾听伍子胥的话，先打小仗，灭了徐国和钟吾国，抢了楚国的六邑和灊邑。伍子胥一直惦记着家仇，总劝阖闾打楚。阖闾也想扩张，就在公元前506年，带兵六万，联合唐国和蔡国，一起伐楚。孙武当大将，伍子胥帮着谋划。 吴军打得顺，五次大战把楚军打败。楚将囊瓦带兵守柏举，结果败了，楚昭王吓得跑了。吴军直奔郢都，城里楚人早就不满费无忌乱搞，很多人没怎么抵抗。阖闾进城后，开会庆祝，晚上在楚宫摆宴。看到楚妃们，他想占有，但犹豫了会儿。伍子胥劝说他，楚国都归吴了，王妃算啥。阖闾听了，就把楚妃都占了，包括楚昭王的母亲，那秦国公主，后来她自杀了。这事激怒了楚人。 伍子胥进城后，没找到楚昭王，就去掘楚平王的墓。平王死了七年，伍子胥把尸体挖出来，鞭了三百下，以报父兄仇。有些书说这是鞭墓，不是真鞭尸，但反正这举动让很多人觉得过分。阖闾在楚都待了几个月，吴军抢了不少东西。但楚国没灭，申包胥去秦国求援，秦军来救，吴军打不过，就撤了。阖闾带兵回吴，途中夫概自立为王，阖闾回去平了乱。 阖闾后来继续打仗，公元前496年，攻越国，在檇李大战中脚趾中箭，伤重死了。他临死告诉儿子夫差，别忘杀父仇。夫差上台，先重用伍子胥，打败越王勾践，把勾践抓来当奴仆。勾践忍辱负重，尝夫差的粪，夫差放他回去。伍子胥总劝夫差灭了越，别留后患，但夫差听伯嚭的话，不理。夫差想北上争霸，打齐国，伍子胥反对，说越国是心腹大患。夫差不听，还信谗言，说伍子胥通敌，就赐剑让他自杀了。伍子胥死前说，把眼睛挂城门，看吴国灭亡。 果然，伍子胥死后九年，越王勾践整顿好军队，大举攻吴。吴军北上打齐，国内空虚，越军破了姑苏。夫差退到会稽山，自杀了。吴国就这么灭了。整个故事，从伍子胥家仇，到阖闾攻楚，再到吴越争霸，讲的都是报仇和野心。阖闾篡位上台，占楚妃，还姦了秦公主，导致她死，这不是啥光彩事。伍子胥鞭尸，也挺极端，报仇过了头。夫差听信小人，杀了忠臣，自找灭亡。
