1859年，安徽巡抚李孟群被俘虏，对陈玉成提出一个要求：“能否把我弟弟放回家，他是无辜的”。陈玉成很爽快，答应了李孟群，对他礼遇有加。 李孟群和陈玉成的恩怨，由来已久，在十年前，那时候李孟群23岁，刚入广西剿讨太平军，陈玉成年纪更小，是太平军中上升最快的少年将领。 两人在湖北广济、蕲州打过几场仗，谁也没能压倒谁，但彼此都打心里佩服对方。李孟群打仗干净利落，陈玉成冲锋带头，谁也不怕死。 尤其是后来的一场遭遇战，陈玉成险些被李孟群包了饺子，逃出生天后，他就记住了这个名字。 李孟群其实出身不简单，年轻时是湘军水师的头号人物。手下像彭玉麟、杨载福，后来都当了大官，那时候还得听他调遣。 鲍超当时更低，只是他麾下的一个小兵。但李孟群不是湖南人，湘军又是曾国藩一手创立的，排外得很。他年纪轻轻就当上了水师统帅，还抢了不少风头，结果被曾国藩找借口调离水师。 没想到这一调，反而让李孟群另起炉灶，没几年就当上了安徽巡抚，比曾国藩还早成了封疆大吏。 到了1858年底，陈玉成在浦口打赢了硬仗，刚想歇口气，李续宾这边却不顾一切攻打庐州。陈玉成一边命令守将死守，一边连夜赶回。 三河镇一战，湘军损失惨重，李续宾战死，六千人阵亡。陈玉成趁胜收复舒城、桐城，一口气把清军赶到皖北。 胜保带着两万八旗兵增援，也没挡住陈玉成的攻势，只能撤退。李孟群这时候带着残兵想逃，被围在六安附近，最后无奈被俘。 陈玉成本来还想劝他投降。毕竟李孟群是个有本事的人，不想轻易处置。 他派人去试探，结果李孟群一句话就把人堵了回来：“青天在上，黄土在下，中间是良心。我是清朝命官，怎能背主？如果是我俘虏了陈玉成，他会投降我吗？” 这话传到陈玉成耳朵里，他沉默了一下，只说了一句：“是条汉子。”不再劝降，吃穿用度全都安排妥当，没人敢怠慢。 就在这种情况下，李孟群提了放弟弟的事。陈玉成答应得干脆，李孟平也确实只是个文官，没参与作战，没几天就被人护送回了河南老家。 弟弟一走，李孟群就开始绝食。陈玉成看他消瘦下去，亲自劝他：“你不投降，我也不会逼你，何必为难自己？”李孟群依旧只是摇头，半句不多说。 这事最后传到洪秀全耳朵里，他一听气不打一处来。太平天国对清廷官员原本就没太多耐心，洪秀全更是脾气火爆，直接下令：“杀了他。”这一下，谁也拦不住了。 陈玉成虽然心里不愿，但军令如山，只能照办。 李孟群临刑前，沐浴更衣，穿上清朝官服，站在院子中央，先对着北方三叩首，说是谢皇恩；又转身向着西方跪拜，说是告别故乡。然后站起身，从容赴死，毫无惧色。那年他32岁。 陈玉成得知后，沉默良久。他早已备好棺木，将李孟群的尸体收殓，命人将灵柩送回河南固始安葬。对手虽死，礼数一点不少。他说：“这个人，我敬。” 两年后，陈玉成自己也遇到了类似的事。安庆被湘军围困，他母亲还在城里。他派人向清军主帅多隆阿写信，请求进城见母一面。 多隆阿看完信，说：“大丈夫，不暗箭伤人。”就放他进了城。陈玉成见了母亲，跪拜告别后，转身离开。 虽然他们是敌人，却都守住了一个字——义。但是也有例外，比如李昭寿，今天投清军，明天投捻军，后天给太平军通风报信。 谁都防着他，谁都不信他，最后连胜保都懒得用他。这种人活着再久，也没人尊重。 但像李孟群、陈玉成、甚至多隆阿这样的人，哪怕死了，也让人肃然起敬。因为他们活得有骨气，死得有分寸，这才叫真正的英雄。 在那个乱世里，“义”不多见，但正因为稀少，才显得格外珍贵。
