1950年，毛主席把戴镜元叫来，责问他：“你派头不小啊！是想当白崇禧还是戴笠？”，面对主席的质问，戴镜元惭愧地低下了头。那么，戴镜元究竟犯了什么错呢？
说起来，戴镜元对革命的功劳是很大的。他参加革命的时间很早，早到他10岁就是共产党员了，之后当过儿童团团长、共青团书记。
14岁时加入红军，就从事起了情报工作，他是我军技侦情报工作的重要创始人之一。在红军长征期间，他一直在军委二局工作，电台代号“第四分队”，戴是支部书记，在他的领导下，第四分队为中央红军提供了非常多的重要情报。
比如1935年3月，红军决定攻打鼓新场，作战计划得到了大多数人的赞同，但是毛泽东却坚决不同意。
毛泽东通过分析戴镜元送来的大量情报，认为老蒋在鼓新场已经布下了一个口袋，让红军往里钻，但是大家并不这么认为。
大家在会议上为此争执不下，这时，戴镜元又收到敌军情报，果然不出毛所料，老蒋已经察觉到了红军的动向。
戴镜元深更半夜拿着情报就跑去向毛汇报，中央政治局在凌晨两点召开会议，赶紧取消了攻打计划。
再有红军过金沙江时，人数有两万余人，但只有六条残旧的木船，老蒋追兵在后，红军渡江时间成为一个关键问题。
戴镜元早早过江搭好电台，一刻不停地抄写情报，毛泽东根据这些情报推算出了蒋军抵达金沙江的时间，这样红军就安心渡江，花费9天9夜顺利过江，而蒋军在红军渡江后的第二天到达时，只能望洋兴叹了。
可以说，长征途中的重大战役，四渡赤水、巧渡金沙江、强渡大渡河，戴镜元的“第四分队”都提供了重要情报，所以，后来毛泽东称赞第四纵队，说他们是“长征路上的灯笼”。
同时，毛泽东对这支队伍也十分关心，十分重视。一次他们为摆脱敌军的追捕，急行军5昼夜，停下来休息时，第四分队连吃的都没了，厨师正在掉眼泪，毛主席的管理员带着三只母鸡来了，解决了他们的温饱。
还有主席听说第四分队有队员腿部受伤，不能走路，就派人把他的专用担架送去，直到这位队员可以骑坐为止。
所以，毛泽东早年就对戴镜元很熟悉了，对他的工作也十分认可。
抗战爆发后，代的职务不断高升，一直兢兢业业的做着情报工作，多次受到上级组织表彰，朱老总把斯大林送的望远镜转送给他，毛主席为他题词“步步前进，就是步步胜利！”
解放战争时期，戴镜元担任军委二局局长兼政委，带领着部下继续在解放战争中发光发热，几乎所有的重大战役都有他的参与。
虽然他没有上过一线战场，但他在后方的贡献也是很大的。解放后，他也得到重用，担任军委总情报副部长，但不久他就出事了。
在三反五反运动中，戴镜元被人举报了，原因就是他在香山盖了一座别墅。
毛主席得知此事后，非常气愤，也非常失望。他对戴镜元是非常熟悉的，也知道他的贡献很大，但新中国刚成立不久，国家经济困难，作为干部更要带头吃苦，对于这种腐败贪图享受的行为，主席是不能容忍的。
他当时生气说要把戴镜元拉去枪毙了，后来戴被叫到主席办公室，主席便责问他，是要当白崇禧还是戴笠，因为这两人都在香山修建过别墅，都是为享受生活的。
戴镜元自知理亏，赶忙认错，后来在周总理、聂荣臻的求情下，以及他对新中国的贡献上，戴镜元躲过一劫，但活罪难逃。
在修建别墅时，尽管大部分钱都是他自己的，但还是挪用一批进口材料，违规动用了施工队。
功是功，过是过，戴镜元最终以开除党籍、撤销职务，以及判处有期徒刑的方式来做了处理。对戴镜元贪污行为的处罚，充分体现了毛主席对腐败行为的零容忍态度，同时也兼顾了戴镜元对革命的贡献。
戴镜元在受到处罚后，他也深刻认识到自己的错误，积极进行了劳动改造，数年后，经过改造的戴镜元，重新获得党和人民的信任，之后继续奋斗在新中国的建设道路上。
不过，遗憾的是，经此一难，他的待遇就下降不少，原本有资格参评中将的，就此遗憾错过了。
1975年，邓小平亲自接见过戴镜元，并称赞他的情报工作做得好。晚年时有记者曾采访他，想让他说说过往的“密事”，但戴镜元却闭口不谈，记者说，现在好多事都公开了，戴老一本正经地说：“就算是解密了，那也不能从我的嘴里说出去呀”。
在他离休时，享受的是副大军区职待遇。2008年4月3日，戴镜元因病去世，享年89岁。
