1878年，左宗棠的西征大军一路追剿阿古柏叛军，在新疆腹地发现了五千多“洋面孔”。原来，这是英国扶持阿古柏留下的“遗产”，里面有来自英国、印度的商人、军械师、测绘兵、厨子、马夫等。 1865年，来自浩罕汗国的军官阿古柏，率领一支部队侵入新疆。阿古柏出生在中亚浩罕国一个巫医家庭，早年在街上当舞师，他最初在当地贵族伯克的手下任职，后被任命为阿克麦吉特的伯克，这是一个狡诈、狠毒的野心家。 阿古柏进入新疆后，逐步占领了南疆，于 1867年建立 “洪福汗国”，定都喀什噶尔。 当时的中亚正处于英俄两大帝国的 “大博弈” 时代，英国为了阻止俄国势力南下印度洋，急需在中亚建立缓冲地带。阿古柏的出现，恰好成为英国眼中对抗俄国的潜在棋子。 1870年，英国驻印度总督派使者会晤阿古柏，双方签订秘密条约，英国承认阿古柏，换取在南疆的通商特权。 此后，英国开始地扶持阿古柏，先后向阿古柏提供了超过2万支步枪、200火炮，以及大量弹药和军用物资。 英国还派遣了一支由军事顾问、军械师、测绘人员组成的 “团队”进驻南疆，帮助阿古柏训练军队、改进武器装备、绘制地图。这些人连同随行的商人、仆役，构成了那五千多 “洋面孔” 的主体。 英国对阿古柏的扶持并非单纯的军事援助，而是一套精心设计的 方案。 在喀什噶尔城外，英国工程师建起了兵工厂，由来自曼彻斯特的军械师负责指导生产。这座工厂生产的武器，虽然质量远不如英国本土产品，但足以让阿古柏军队的装备水平新疆的其他武装。 穿着当地服饰的英国测绘人员，带着仪器深入天山南北进行地理勘探。他们绘制的地图不仅标注了山川河流，还详细记录了水源分布、道路状况等重要信息。这些资料后来大多被送回伦敦，成为英国制定中亚战略的重要依据。 而来自英国、英属印度的商人控制了南疆的外贸，将英国纺织品、印度茶叶源源不断运进来，换取当地的棉花、玉石和皮毛。在喀什噶尔、叶尔羌等地建立的商栈，其实也是英国情报人员的活动据点。 英国驻喀什噶尔总领事曾在报告中得意地写道：“通过贸易，我们已将这片土地的经济命脉握在手中。” 1876年，左宗棠率领的西征大军打响收复新疆之战，打破了英国精心构建的中亚棋局。 刘锦棠作为先锋官，采用 “缓进急战” 的战术，在古牧地、达坂城等战役中接连取胜，阿古柏军队节节败退。随着清军逼近南疆，那些英国顾问和技术人员开始陷入恐慌。 1877年5 月，阿古柏在库尔勒突然暴毙（一说自杀，一说被部下毒死），其部众随即陷入内讧。这给了清军乘胜追击的机会，刘锦棠率军一路南下，先后收复阿克苏、乌什、叶尔羌等地。 1878年1月，清军兵临阿古柏集团的老巢、喀什噶尔城下，阿古柏残部弃城而逃，那些来不及撤离的 “洋面孔” 成了瓮中之鳖，他们大都聚集在库车堡垒。 库车堡垒的发现颇具戏剧性，当时清军追击叛军至城外，发现这座堡垒防御坚固却毫无动静。前锋营官喊话许久无人应答，遂下令强攻。 翻墙而入的士兵惊讶地发现，堡垒里没有预想中的叛军，只有一群外国人。这些人中有英国人、印度人、土耳其人，甚至还有几个来自埃及的厨子和波斯的马夫。 刘锦棠得知消息后，立刻赶到堡垒处置。，他下令将这些人集中看管，同时派人清点物资。 五千多 “洋面孔” 的出现，立刻引发了一场外交风波。英国驻华公使紧急照会总理衙门，要求放还所有被俘人员。 总理衙门则以这些人 “参与叛乱” 为由，拒绝立即释放，双方僵持不下。 实际处置过程远比外交交涉复杂。刘锦棠在库车设立了专门的 “洋人安置所”，将这些人按身份分类管理：军事顾问和测绘人员被单独关押，接受审讯；商人则被要求提供贸易账簿，核实是否参与资助叛军；普通仆役和家属则相对自由，但不得擅自离开。 清军还发现，其中有十几名英国女性嫁给了当地官员，她们的身份认定成了棘手问题。 经过三个多月的调查甄别，清廷最终与英国达成协议：军事顾问和测绘人员被驱逐出境，商人需缴纳罚金后才能恢复自由；普通仆役和家属可自愿选择留在中国或回国。 这场外交博弈的结果，既维护了清政府的主权，又避免了与英国的直接冲突，展现了晚清外交中难得的灵活性。
