陕北红军的创始人谢子长和刘志丹等人都不幸牺牲了。57位开国上将中，只有阎红彦一人是陕北红军的代表。红三十军成立，阎红彦是军长，后来中央派宋时轮来当军长，阎红彦改任政委。主席亲自找阎红彦谈话，阎红彦说他一向都是做军事工作的，怕当不好政委，主席勉励他好好干。事实证明，阎红彦更胜任政委工作，他全力配合军长宋时轮打仗。 有一次，宋时轮让阎红彦先撤，阎红彦让宋时轮先撤，争执不下，最后阎红彦没有争过宋时轮，带人先撤。等宋时轮击退敌人，赶过来时，发现阎红彦还站在那里，根本没走。宋时轮问，为什么还不走？阎红彦说，我在等你们。