1997年，宁静嫁给美国演员保罗，保罗的父母是农场主，非常大方地说：“想要什么尽管提。”结果宁静回答：“想要套房”。这让保罗的母亲受到了不小的惊吓……

宁静，1972年4月27日出生在贵州贵阳，母亲是纳西族，父亲是汉族，家里还有个弟弟顺文琪，搞摇滚音乐。她考进贵州美术专科学校学动画，课余参加戏剧社团，演技天赋初露头角。后来转到贵州艺术专科学校表演系，学台词、练形体，算是正儿八经入了行。1990年，她开始混演艺圈，先在广州做动画设计，顺便拍点广告，靠着独特的气质和灵动的眼神被导演相中。1994年，她在姜文的《阳光灿烂的日子》里演米兰，青春洋溢的表演让她入围金马奖最佳女主角，一下子火了。1996年，她又接了《红河谷》，为了演好藏族少女丹珠，专门跑去藏区体验生活，学藏语、了解民俗，演得活灵活现，拿下第20届百花奖最佳女演员奖，90年代的中国影坛，她绝对是顶流。

保罗·克塞，原名保罗·诺依曼，1970年2月10日生在美国明尼苏达州阿达市，家里条件好得不得了，保罗高中加入戏剧社团，迷上了表演，毕业后跑去洛杉矶追演员梦，可惜演技一般，在好莱坞只能混点小角色，比如2003年《绿巨人》里演年轻版大卫·班纳，压根没啥名气。1996年，他来中国拍《红河谷》，演了个英国士兵，算是他演艺生涯的高光时刻，也是在片场认识了宁静。

宁静和保罗在《红河谷》片场擦出火花。两人一个是国内当红女星，一个是美国小演员，咖位差得远，但爱情不讲这些。拍戏间隙，他们聊得火热，宁静讲贵州的山水和纳西族的东巴文化，保罗分享美国农场的趣事，语言不通靠眼神补。拍完戏，保罗隔三差五给宁静写信，情话写得老土但真诚。1996年底，他在上海一家餐厅求婚，掏出一枚银戒指，宁静点了头。1997年2月14日，两人在洛杉矶一间小教堂办了婚礼，亲友见证下，他们正式结为夫妻。

1997年初，宁静和保罗领证后，飞去明尼苏达州阿达市找保罗的父母聊婚礼的事。保罗家在当地算得上富裕，农场规模大，父母约翰和玛丽为人热情，早就通过保罗寄的录像带看过宁静的电影，对这个中国儿媳挺满意。他们想送份婚礼礼物，问宁静想要啥，态度特别大方。宁静想了想，说她想要一套自己的房子。这话在中国听起来再正常不过，新婚小两口有套房，日子才能踏实。可在美国，这话就像扔了个炸弹。

在中国，男方家庭给新婚夫妇准备房子是很多地方的习俗，尤其90年代，房子是婚姻的硬指标。宁静在北京租房住，条件一般，想到未来要和保罗安家，房子自然是头等大事。她直爽惯了，觉得这要求不过分。可美国文化完全不一样，婚后买房是小两口自己的事，父母顶多送点家电，像冰箱、洗衣机，或者帮付点装修费，直接送套房压根没这传统。保罗的父母虽然有钱，但农场收入再高，也没想过这么大方。宁静这话一出，估计让玛丽觉得这新媳妇胃口不小，文化差异这道坎算是彻底暴露了。

这场对话没吵起来，宁静也看出气氛不对，没再提房子的事。保罗赶紧出来打圆场，说他们会自己攒钱买房。玛丽缓过神，笑着提议送些实用的家电，宁静也顺着台阶下，表示啥礼物都行。几天后，婚礼在洛杉矶的小教堂顺利举行，宁静和保罗交换戒指，亲友祝福声一片。可这场房子风波就像个小裂缝，表面看不出啥，时间一长，裂缝越扯越大。

婚后，宁静放下国内的事业，搬到洛杉矶跟保罗一起生活。1997年底，他们的儿子雷纳出生，宁静满心欢喜，想按中国习惯坐月子，忌凉水、多休息，卧室里备好中药和保温杯。可保罗完全不理解，觉得美国女人生完孩子几天就恢复正常，坐月子纯属多余。宁静没办法，只能自己坚持，俩人观念上的分歧开始冒头。

孩子出生后，宁静一个人带娃，累得够呛。她想着让保罗的妈妈过来搭把手，毕竟在中国，奶奶帮带孙子天经地义。可保罗一口回绝，说孩子是他们俩的事，老人没义务掺和。1998年，宁静的妈妈从中国来探亲，看到女儿过得不如意，住的公寓又小又旧，保罗还经常拍戏不在家，宁静一个人带孩子，脸色都憔悴了。妈妈心疼得不行，跟玛丽起了争执，指责她不关心女儿和孙子。玛丽也不服气，觉得宁静太依赖家人，争执没啥结果，只让宁静更难受。

宁静受不了这种日子，决定回国发展，带着妈妈回了中国，想着过段时间把雷纳接回去。保罗却死活不同意儿子离开美国，说雷纳得在美国上学。没过几个月，保罗通过律师提出离婚，还要雷纳的抚养权。宁静急了，飞回洛杉矶想挽回，找保罗谈了好几次，可保罗态度冷淡，压根不想多说。法庭上，俩人争得不可开交，宁静的律师强调她对孩子的付出，保罗的律师却说宁静长期在中国工作，感情早就破裂。法官最后把抚养权判给了保罗，宁静只能保留探视权。

离婚的事公开，宁静在采访里承认跟保罗离了，坦言文化差异和生活习惯不合是主因。她回国后重拾事业，拍了《孝庄秘史》《大秦帝国》等剧，事业又火了起来。她跟雷纳一直有联系，2015年在微博晒了儿子的照片，笑称他是自己“最好的作品”。