美国稀土国产化，为何失败？ 美国加州的芒廷帕斯曾经风光无限，供应着全球一大半的稀土需求。 当初这个矿被发现也是偶然，原本是1949年找铀矿的一批地质学家，结果铀没捞着，意外挖到了品质极好的稀土。 莫利公司接手开矿，刚开始稀土没啥大用处，除了造点导弹部件，销路窄得很。 可没几年彩电突然在美国火了起来，屏幕用的氧化铕正是稀土里的好东西。 芒廷帕斯矿抓住机遇快速扩张，在六七十年代每年产出的稀土氧化物超过两万吨，全球七成以上的需求都是它满足的。 更大的机会出现在1982年，日本人搞出了钕铁硼磁铁。 这玩意儿磁力特别强，立马把录音机、汽车玻璃升降这类东西的体积缩小了一个档次。 更重要的是在军事上作用突出，导弹、雷达都离不开它。 芒廷帕斯矿迅速达到顶峰，当时全球九成的稀土市场都在它手里攥着。 从挖矿到分离提纯再到制成产品，完整的产业链在莫利公司手里运转顺畅。 可惜好景不长，环保风暴很快刮了过来。 当时环保在美国已经是众人追捧的事，尼克松总统的弟弟爱德华更是使劲推动相关理念。 稀土的分离提纯过程会产生大量废水废渣，莫利公司把它们一股脑倒进尾矿池，池子漏水惹怒了当地百姓。 与此同时，中国自80年代末开始大量向外卖稀土，价格便宜得跟不要钱似的。 美国这边环保组织一看这情形，索性劝说莫利公司把污染环节甩到中国去。 1998年，莫利公司扛不住压力，停了提炼车间。 又熬了四年，整个芒廷帕斯矿彻底关门大吉。 这时候美国人可能还没想到，这等于把一根重要的绳索亲手交给了别人。 2010年钓鱼岛海域的一场冲突后，中国收紧了稀土出口配额。 国际市场稀土价格一下子暴涨好几倍，美国这时才慌了神，原来命门已经被悄悄捏住。 莫利公司抓住救命稻草，筹划了一项耗资17亿美元的“凤凰计划”，妄图重新建立起完整的产业链。 可人算不如天算，在中国实行配额管制的同时，国内前些年私挖滥采的黑矿主却担心手里的货砸在手里，纷纷偷摸向外抛售。 国际市场稀土价格反而跌了。 屋漏偏逢连夜雨，奥巴马政府随即联合多个国家，在世贸组织（WTO）告了中国的出口限制。 官司一赢，中国又放开出口，刚想冒头的莫利公司彻底没戏唱，2015年只得申请破产。 “凤凰计划”成了一堆废纸，十几亿美元打了水漂。 特朗普上台后，美国对稀土的担忧更甚。 2017年，詹姆斯·利廷斯基为首的财团低价买下已破产的芒廷帕斯矿资产，重组为MP材料公司，重新开张。 紧接着中美贸易战打响，美国对稀土的紧张感空前高涨。 为了帮MP公司站稳脚跟，美国政府可谓下足了血本：国防部直接给钱输血；提高进口关税阻挡中国货；把原本要三五年才能批下来的建厂手续，硬是压缩到一年半搞定；国防项目用的稀土优先买MP公司的产品。 就连以前让莫利公司头疼的环保要求都放宽了。 虽然国家这么使劲扶持，MP材料公司过得仍然艰难。 美国稀土的消费市场体量太小，一年只有两三亿美元，根本支撑不起大摊子。 尽管公司每年能开采四五万吨稀土矿，但处理能力却只有区区的1300吨——绝大部分矿石不得不运往中国加工。 深加工技术更是跟不上，生产出来的东西纯度不够、成本也压不下来。 一个巴掌拍不响，美国国内也没几个愿意掏高价当“冤大头”买自产稀土的下游企业。 结果公司80%的收入还得靠把粗加工矿石卖给中国。 2025年，他们仍然亏损运营，背着近十亿美元的债务。 詹姆斯·利廷斯基在2024年公开表示，国防采购的“小灶”填不饱企业的肚子，完全依赖这个撑不过三天。 为寻求突破，2024年6月，MP材料公司宣布要在得克萨斯州建造稀土合金工厂。 美国政府立刻宣布给予其5800万美元支持，同时还推进在澳大利亚设厂，试图分散布局。 即便如此，美国在重稀土提炼方面的技术短板短期内依然无法补齐，完整产业链的缺失仍如一道无解的难题。 芒廷帕斯矿就像一面镜子，清晰映射出美国稀土产业的困局。 资源丰富不假，国家支持政策也给了不少，但自身技术跟不上，下游又接不住，加上企业不愿做长远投入、啃硬骨头。 反观中国，紧紧掌控着稀土的资源、技术和市场三条生命线，有收有放。 美国再想重塑稀土供应链，恐怕要比登天还难。 毕竟船沉了再打捞，总是费劲得多。 信息来源： 路透社 美国能源部官网公告标题 彭博社 新华社