公元1462年，恢复太子身份的朱见深，在一个月夜里，与年长自己十七岁的乳母万贞儿有了私情。

万贞儿自幼入宫，命运与紫禁城紧紧相连。四岁那年，她被选入宫中，侍奉当时的皇后孙氏。1447年，朱见深降生，她便成为小皇子的乳母，形影不离。本该拥有无忧童年的朱见深，却因1449年明英宗御驾亲征瓦剌兵败被俘，而命运骤变。朝局动荡，年幼的朱见深无力掌控朝政，叔父朱祁钰夺位登基。尽管朱祁钰承诺将来归还帝位，却食言而废除了朱见深的太子之位。

失去太子身份后，许多人离他而去，只有万贞儿始终陪伴，给予他安慰与支持，二人日久生情。 后来，朱见深重获太子之位，并最终登基为明宪宗。他履行早年对万贞儿的承诺，试图立她为皇后，却遭到群臣的强烈反对。

无奈之下，朱见深只得册封吴氏为皇后，万贞儿则以乳母的身份留在身边。新婚之夜，朱见深却留宿万贞儿处，激怒了吴皇后，最终导致吴皇后被废，王氏继位。 尽管没有名分，万贞儿却在后宫拥有极大的权力，后宫嫔妃皆对其敬畏三分。 万贞儿三十七岁诞下皇子，朱见深破例封她为皇贵妃，但孩子夭折后，她性情大变，滥用权力，导致后宫再无皇子出生。

这段历史虽然久远，却在2023年因中央电视台纪录片《大明王朝的隐秘角落》和国家历史博物馆的“明宫女性角色”特展而再次引发关注，万贞儿的故事，又一次进入大众视野。