1661年，金圣叹即将被斩首。他小声地对刽子手说：“一会你先砍我，我有200两银票归你。”手起刀落，从他耳朵里滚出来2个纸团。刽子手打开一看，瞬间目瞪口呆。 1608年春天，吴县一户普通人家生了个男孩，取名金采，他打小就聪明，私塾先生教的他过目不忘，可偏偏迷上了当时读书人瞧不上的闲书。 街坊邻居常见他捧着《水浒传》看得如痴如醉，连饭都忘了吃，教书先生直摇头叹气："科举正途不专心，净看这些杂书！" 成年后他参加科举，考题让写越国西施的故事，他提笔就写："开东城西施进不来，开西城西施进不来，开南北城亦然，最后端坐城头看热闹。"考官气得胡子直抖，当场把他赶出考场。 家里人急得团团转，他倒乐得清闲，转头研究起佛经，还自称是佛门大师转世，所写文章连大文人都说他"似有神助"。 眼看科举路走不通，他干脆将名改为圣叹重新考试，这回规规矩矩答完卷子，轻轻松松拿了头名。 令所有人没有想到的是，高中后他反倒不乐意当官了，拍拍衣裳回家办起学堂，白天教学生念书，晚上点着油灯批注《水浒传》。 不过，他批书和别人可不太一样，密密麻麻的评语比原文还长，动不动拍案叫绝"妙！奇！"。 有学生问他为何这般投入，他眼睛发亮："施耐庵写林冲雪夜上梁山，那柴火噼啪声都透着寒气，这才是活文章！" 1656年他批注的《西厢记》刊印后，连京城皇宫里都传开了，皇帝翻着书页感叹："此乃古文高手，莫当普通应试文章看待！" 消息传到苏州，他朝着北方扑通跪下，磕头磕得额头泛红，可谁也没想到，这份皇家赏识五年后会要了他的命。 1661年开春，苏州城出了件闹心事，新上任的县令变着法搜刮民脂民膏，连官府粮仓的漕粮都偷去卖钱。 二月天寒，文庙之中，上百读书人聚而哭诉，他置身于人群中，愤然挥笔写下控诉状。 要知道江苏巡抚和县令本是一丘之貉，见这群书生闹事，立刻以"惊扰先帝灵位"的罪名抓人。 其实最初名单里并没有他的名字，但谁让他名气太大，又得罪过不少官员，有人暗中把他名字添了上去。 那天他正在茅房，公差闯进来抓人，他指着差役笑道："这位是'公（恭）人'呢！"连去大牢的路上还不忘说笑。 在南京死牢关了三个月，夹棍拶指轮番上刑，他倒惦记着没批完的书，有狱友听见他半夜念叨："唐诗才批完，《庄子》可怎么办..." 七月行刑日前夜，儿子探监时哭成泪人，他隔着木栅吟出对联："莲子心中苦，梨儿腹内酸"。旁边抹眼泪的狱卒哪知道，这竟是千古绝唱。 刑场上刽子手刚磨完刀，他忽然凑近低语，竟要求先砍自己，不只是怕自己所说刽子手不听，还是如何，他紧接着说自己耳朵里有二百两银票，只要照做就能拿到钱。 一听这，刽子手没有丝毫犹豫，一刀下去，刀下之人直接没了性命，至于那所谓的二百两银票根本就没有，倒是有两张写着"好"和"疼"的纸。 正当围观百姓错愕的时候，天上突然飘落起鹅毛大雪，那年江南的雪来得特别早。 他死后家产充公，妻儿流放关外，可他先前所批注的书早已传遍书坊，茶馆里说书人讲到武松打虎都要提一句"金先生批此处最妙"。