今天是他的生日

卡尔·萨根出生于1934年11月9日，今天是他诞辰90周年纪念日。他是美国著名的天文学家和科学传播者，他通过电视访谈、出版书籍、演讲等传播方式让大众对宇宙科学产生了极大的兴趣。他主持的一部经典科普电视系列节目《宇宙:个人游记》（《Cosmos: A Personal Voyage》），吸引了大量的普通民众，深刻影响了几代人的宇宙观。所著的《宇宙》（《Cosmos》）一书发行量巨大 ，被翻译成了多国语言，至今还在发行。所以他被誉为“科传中的NO.1”。我认为他对人类最有意义的贡献就是在20世纪80年代与其他几位科学家一起提出的“核冬天”理论，这一理论颠覆了人们对核武器使用后果的传统认知，即两国核战争一旦打响，就不是一个简单的双边问题，更是一场全球性的灾难。 “核冬天”理论的提出，缘于他对行星科学的深刻研究。他在研究火星的尘暴现象时，发现尘暴能遮蔽太阳光，使整个火星温度骤降，变得冰冷荒芜。类似的场景在地球历史中也曾上演：6500万年前的恐龙时代，地球遭到了小行星的撞击，激起了大量烟尘，遮蔽了阳光，导致气候剧变，最终造成了恐龙及大量生物的灭绝。火星尘暴和地球恐龙灭绝事件都是烟尘遮蔽阳光所致，所以他在计算机中模拟大规模核战争所产生的烟尘，得出了大规模的核战争会使全球再次陷入气候灾难的结论。 1983年萨根就在《Science》中发文表达“核冬天”理论的核心思想，即大规模核爆炸不仅因其直接毁灭力摧毁大片区域，更严重的是，烟尘会升入平流层形成遮挡阳光的屏障，使得地球温度骤降，地球上的所有生物都会面临危机。 有人会问：在过去的战争中曾使用过核武器，为何未造成“核冬天”效应？这是因为二战时期的两颗原子弹（小男孩和胖子）爆炸当量很小（约为十几千吨TNT），到了冷战末期美苏两国的核武器爆炸当量已达百万吨TNT。如今核武器经过不断升级威力越来越大，二战时期的原子弹远远不能与现代核武器相比。当量提升意味着爆炸产生的烟尘量也会提升，从气象学角度来看，原子弹爆炸产生的爆炸冲击波将空气、尘埃、水汽等迅速推向高空，形成强大的上升气流，同时将释放出来的巨量烟尘和放射性微粒推入10至50公里高的平流层。由于平流层的气流较为稳定，物质在这里很难消散，所以进入平流层的烟尘，会停留数月到数年。（未完待续……）