在当前的中美地缘政治竞争中，美国表现得像苏联，中国表现得则像冷战时期的美国。 冷战时期，美国经常做出灵活、随机应变且理性的决策，苏联则做出死板、僵硬且教条化的决策。美国在退出越南战争后，未直接卷入大规模的军事冲突；苏联则陷入了不必要的痛苦冲突中，在国际争端中耗尽了自身资源和精力。美国采取了多边行动，引导国际舆论向自己这边靠拢；苏联则采取单边行动，无视国际舆论。美国保持了经济的活力和强大；苏联的经济则停滞不前，军费开支也耗尽了本国资源。 如果把“美国”替换成“中国”，把“苏联”替换成“美国”，你就会看到美国当下的行为与其在冷战时期的战略是多么不同。显然，我们必须引入一些限定条件和细微变量，但令人震惊的是，这种比较是多么一目了然。 本章的主要论点是：美国僵化和死板的决策已经在结构上根深蒂固，这在美国处理军事冲突的方式上表现得尤其明显。即便美国能够在一些关键领域理性地做出重大改变，僵化、死板的决策流程仍会使其失利。 拿国防预算来说，可把削减国防预算作为一个理性的案例。如果中美之间爆发全面战争是不可想象的（两国都将被完全摧毁），甚至中美之间爆发一场小规模冲突也不可行（这会导致双方滑向全面战争）
