在紫石英事件中，1.3万吨的伦敦号重巡洋舰，装备4座203毫米双联舰炮，被英勇无畏的解放军炮兵团装备的6门美制105毫米榴弹炮轰击，105榴炮虽然无法击穿伦敦号主装甲，却不代表无法击伤其上层建筑。 英国人从鸦片战争那会儿起，就靠炮舰在中国水域横行无忌。1842年的《南京条约》，再到1858年的《天津条约》，他们拿到了沿海和内河航行权，长江上到处是他们的船，保护侨民、商人，顺带耀武扬威。1926年万县惨案，就是英国船炮轰重庆，炸死上万人，那叫一个气焰嚣张。二战后，1943年中英签了新约，废除了这些特权，可英国人咽不下这口气，总想找机会重温旧梦。国民党那边呢，为了挟洋自重，1948年底就同意英国船在上海到南京段巡航，每个月换一艘停在南京护侨。美军也来凑热闹，但他们识相，早早撤了。英国人却不死心，4月19日派“紫石英”号护卫舰从上海上驶，换下“伴侣”号驱逐舰。 这船“紫石英”号排水量才1475吨，装备6门102毫米主炮，本来是反潜用的，轻型货色。可它偏偏在4月20日早上闯进解放军第三野战军第八兵团防区，三江营江段。那地方是渡江关键点，炮兵第三团一连三门日制105毫米榴弹炮和七连三门75毫米野炮正封锁江面。解放军先鸣炮警告，英舰不理，还加速前进，把炮口对准北岸。结果，双方一言不合就开打。英舰中了30多发炮弹，舰桥被直接命中，舰长斯金勒少校和副舰长威灵顿上尉重伤，领航员当场炸死。船舵卡死，吃水线下炸出大洞，搁浅在南岸太平洲，只能挂白旗投降。这是英国船自鸦片战争后头一遭向中国军队打白旗。 下午，“伴侣”号从南京赶来救援，排水量2530吨，4门114毫米炮。它靠近想拖船，结果挨了5发炮弹，舰桥和两座炮塔中弹，舰长罗伯森中校重伤，10人死12人伤。英舰还利用死角炸毁解放军两门野炮，造成我方三四十人伤亡。但它终究扛不住，掉头逃往下游，途中又被炮兵第一团一营的美制105毫米榴弹炮补一刀，创下长江最高航速纪录，灰溜溜撤到上海。 英国人咽不下这口气，远东舰队副司令马登中将亲自上阵，带上旗舰“伦敦”号重巡洋舰和“黑天鹅”号护卫舰。4月21日晨，这两艘船从江阴上驶。“伦敦”号是老将，1929年服役，排水量13200吨，4座双联203毫米主炮，8门102毫米副炮，装甲厚实，二战时在地中海和北冰洋护航过，火力碾压当时中国所有陆炮。马登以为这下稳了，能震慑“土共”，顺便救出“紫石英”号。 这天正好是解放军第十兵团渡江日，23军在泰兴口岸七圩港集结。炮兵第六团两个连，8门榴弹炮封锁江面。英舰广播说无意敌对，抛锚两小时。解放军逐级请示，准备信号弹警告。结果，英舰起锚加速，炮兵第六团一营三连二炮长梁学成以为是开炮信号，先拔头筹放了一炮。紧接着，全团火炮齐上，美制105毫米榴弹炮分成两组，三门打舰桥，三门打主炮塔。英舰的203毫米巨炮还击，炮弹越过江堤，炸在202团动员会上，团长邓若波和参谋长王保哲阵亡，政委侯葵重伤，全团251人牺牲。 23军军长陶勇火了，下令全军炮火压上。野炮、山炮、榴弹炮一锅端，几十门炮同时开火。英舰上层建筑遭殃，舰桥中弹，玻璃碎裂，通讯设备烧毁；三个主炮塔哑火，雷达天线断裂，烟囱歪斜。马登的白色军服被弹片撕成条，舰长卡扎勒左臂重伤。48分钟内，“伦敦”号挨了40多发炮弹，发射155发203毫米炮弹、449发102毫米炮弹，还用了近防炮2625发，可解放军阵地隐蔽好，早标定射击诸元，英舰压根找不着目标。南岸国民党炮兵也加入，夹击英舰。“黑天鹅”号7人伤。“伦敦”号死13伤54，只能掉头逃回上海。 他们的203毫米炮射程远、威力大，但曲射命中率低，适合海战，不适应内河近距离陆炮对轰。解放军的105毫米榴弹炮虽口径小，没穿甲弹，破不了主装甲，但破片杀伤上层建筑一流，专打人员和设备。英舰吨位大，转向慢，在狭窄江段吃亏。整个事件，英国四艘船总伤亡不小：官方说“紫石英”号死17重伤20，“伴侣”号死10伤12，“伦敦”号死15伤13，“黑天鹅”号伤7，后补103人失踪，总死45伤93失踪1。 5月18日，解放军镇江前线司令部派袁仲贤和康矛召上校正式谈判，英方克仁斯少校接任“紫石英”号舰长。解放军要求英舰认错、道歉、赔偿，承认无权进内河。英国人死鸭子嘴硬，说有国民党许可，合法巡航，还推责说解放军先开火。谈判从镇江到南京，英方大使馆秘书尤德、爱德华来浦口游说，都被挡回。中央军委指示，有理有节，不扩大事态，但来犯就打。周总理6月10日电令，允许英舰取油56吨，但须认错。英方拖到7月，谈判僵局。 7月30日，台风后江水涨，“紫石英”号夜里砍锚链逃跑。它贴近镇江下驶的“江陵解放”号客轮左舷做掩护，监视哨发现后开炮，误把客轮当英舰打沉，造成平民伤亡。英舰途中还撞沉几艘民船，31日逃出长江口，到香港检修。谈判就此终结，英国从此退出中国内河，再不敢来。
