《读卖新闻》报道称，人类大约半个世纪以来首次成功绕月飞行，国内的航天相关预算也首次超过了1万亿日元。在航天开发加速的背景下，不仅火箭，还有利用“气球”进入太空的企业正在受到关注。

旅游、气象观测…平流层也没问题

　气球的历史可以追溯到18世纪末。法国的蒙哥菲兄弟开发的“热气球”是世界上第一次将人类送上天空的工具。它利用加热空气变轻的特性，现在仍然用于旅游和操控技术竞赛等活动，被人们所喜爱。

　不仅仅是享受天空。使用比空气轻的氢气或氦气获得浮力的“气体气球”，对气象观测和研究宇宙射线等科学观测不可或缺。虽然无法到达高度100公里的“宇宙空间”，但可以以低成本将观测设备送上大约10～50公里高度的平流层。由于可以在高空停留较长时间，这种优势正在被利用到航天相关业务中。

感受地球的圆润

　“要不要一起来打造宇宙游览服务？”

　北海道的新兴企业“岩谷技研”以气体气球为基础，致力于开展宇宙游览业务。公司在4月至6月招募气球驾驶员，超过50人报名，选拔工作仍在进行中。公司正在调整服务启动时间和乘客招募计划。

使用气球的游览服务在欧洲等地已有几家公司计划开展，但成功进行到达20公里平流层的载人飞行测试的，只有岩谷技研。公司宣传称，“你也许有机会成为世界上首次乘坐气球进行太空游览的人”。

乘客和飞行员将乘坐吊挂在高度60米的大型气球上的直径约1.7米的舱体，计划用约90分钟的时间升到最高25公里。据说，约一小时的游览就能感受到地球的圆弧感，岩谷圭介社长（40岁）说，“最大特色就是可以从大窗户悠闲地欣赏风景”。

密闭的舱内会将二氧化碳排出，保持和地面相同的氧气浓度。由于没有像火箭那样的剧烈振动，因此不需要特殊的乘船训练。舱内还配备了紧急降落伞和氧气面罩。

飞行费用大约是2400万日元（截至2023年），但受到物价上涨等影响预计会涨价。不过相比使用数十亿日元以上的火箭进行太空旅行，气球旅行还是更轻松的。大家都很好奇气球能把太空带得有多近。

也有一些公司尝试用气球来突破被称为“空气墙”的火箭难关，挑战太空。这家创立于2022年的新兴公司“Astro X”（位于福岛县），计划采用把火箭挂在气球上在高空发射的“Rockoon方式”进行发射。Rockoon是“rocket”（火箭）和“balloon”（气球）的组合词。