在052型驱逐舰服役之前，海军主力是051系列驱逐舰，装备整体水平落后。对外军事交往之中，曾有外军高官评价051是保养最好的古董军舰，这句话，折射出当年海军发展的窘迫处境。
哈尔滨舰与青岛舰的到来，彻底改变这一局面。作为国内借鉴西方理念打造的新一代驱逐舰，舰艇完整配齐防空、反舰、反潜全套作战体系，还设置双直升机机库。九十年代中外军事交流频繁，两艘战舰频频担当出访主力，多次跨越太平洋执行外事访问，成为人民海军对外展示形象的外交门面。
那时候能够拿得出手的现代化舰艇寥寥无几，每一次出访任务，052两舰都要高强度运转。一次次远航，既向外展示中国海军面貌，也让舰艇承受很大负荷。这段历史也让“中华第一舰”的名号，深深烙印在很多人的记忆之中。
