想飞到另一颗恒星，难道非得背着几千吨燃料上路？
恰恰相反。

人类可能真正的“星际发动机”，根本不在飞船上，而在太阳、激光和磁场里。

这项关于星际航行的最新综述指出，太阳帆、磁帆和激光帆最大的优势，就是不需要传统推进剂。太阳光本身就能产生微弱压力，就像阳光变成一阵看不见的宇宙风，持续推着帆走。日本JAXA的IKAROS早已证明，太阳帆可以真正推动航天器飞行。

但想靠阳光一路冲出太阳系，速度还是不够。

真正的“大招”是激光帆：从地球附近用巨型激光阵列照射超轻薄帆，持续把它往前推。理论方案甚至设想让微型飞船达到光速的20%，如此一来，前往半人马座的时间可能压缩到20年左右。
　　
可代价也相当夸张：需要的激光功率可能达到100吉瓦到1.7万太瓦。

这意味着，星际航行真正的瓶颈，可能不是“怎么造飞船”，而是——人类能不能造出一座给宇宙飞船用的超级激光电厂？

也许未来飞向群星的第一艘飞船，发动机根本不在它身上。

它的发动机，可能就架在地球上。