詹姆斯·韦布望远镜拍到了一头“太空狮子”——但它其实正在死亡。

抬头看这张图，你会看到一张狮子脸：鼻子、鬃毛，甚至还有点“怒目圆睁”。

可这不是艺术家的想象，而是距离我们约6500光年的NGC 2392，著名的“狮子星云”。

更诡异的是，这头狮子的“鼻子”，其实是一颗正在死亡的白矮星。

它曾经是一颗普通恒星。燃料耗尽后，外层物质被一点点抛向太空，像一颗老树疯狂掉叶子；只不过这片“叶子”最终形成了巨大的气体与尘埃结构。

这次韦布望远镜同时动用了近红外相机NIRCam和中红外仪器MIRI，把以前哈勃望远镜看到的“狮子脸”进一步扒开。

结果发现，鬃毛并不只是漂亮的颜色，而是复杂的气体、尘埃、壳层和丝状结构。中心白矮星持续释放能量，把周围氢气电离，并推动这个巨大气泡不断膨胀。

最让人感慨的是：这头“狮子”其实活不久。

随着气体继续向外扩散，天文学家预计大约1万年后，狮子星云可能逐渐消散。

所以韦布拍到的，并不是一头永恒的宇宙猛兽，而是一场正在谢幕的恒星葬礼。

宇宙最漂亮的风景，往往也是死亡留下的最后一声回响。