1896年，李鸿章代表大清出访俄国。他特意穿上了慈禧太后赐的黄马褂。他本想展示天朝上国的威严。谁知返程途经美国时。这位晚清重臣却被彻底震撼了。 这一年，沙皇俄国的尼古拉二世准备加冕。大清受邀观礼，派出了李鸿章。 在俄国的典礼结束后，李鸿章没有选择立刻回国复命。他决定绕个大圈，顺道去一趟美国。 他早就听闻美国发展飞快，但骨子里，他还是带着“天朝上国”的审视。他认为那不过是“蛮夷之地”。 为了彰显大清的国威，李鸿章特意带上了那件黄马褂。这是太后御赐的，代表着至高无上的荣耀。他要在美国人面前，秀一把东方的气派。 当李鸿章的船抵达纽约港时，美国人表现出了极大的热情。 整个纽约港万人空巷，报纸的重要版面早就刊登了他来访的消息。纽约的街道上，甚至挂满了大清的黄龙旗。时任美国总统也亲自前来迎接。 这一切，都让李鸿章感到很满意。 然而，当他迈着坚定的步伐走下船时，气氛瞬间变得微妙起来。 李鸿章看着前来迎接的美国官员，他们无一例外，全都穿着时髦、简洁的西装革履。 再看看自己，一身繁复的黄马褂，留着长长的辫子。 李鸿章瞬间感觉到了自己的格格不入。他这身引以为傲的“朝服”，在别人眼里，仿佛成了异类。 但这仅仅是开始。 按照安排，李鸿章坐上了汽车，穿梭在纽约的街头。他被眼前的景象再次震惊了。 这里没有低矮的平房和土路。 满眼望去，全是高耸入云的大厦，街道上是络绎不绝的汽车。李鸿章这才意识到，那个他想象中的“蛮夷之地”，繁华程度已经远远超过了大清的京城。 一行人抵达事先安排好的宾馆。美国人引导李鸿章进入一个“小房间”。 李鸿章一看，顿时有些不高兴，他朝着旁边的美国人询问：“就给我住这么小的房间吗？” 他把电梯当成了房间。 在美国人的解释和演示下，这个“小房间”竟然升了起来。李鸿章明白了这东西的用途，惭愧地低下了头。 在美国的这些天，李鸿章亲眼见证了太多大清举全国之力也造不出的新奇玩意。 他终于发出了那句感叹：“大清是落后了啊！” 这位晚清重臣，本想穿着黄马褂去炫耀国威，结果却亲眼见证了什么是“降维打击”。 李鸿章深刻地感受到了大清与美国之间的巨大差距。他意识到，这种差距不是一时半会能赶上的。 他身上那件引以为傲的黄马褂，在纽约的高楼大厦和电梯面前，显得如此刺眼和落伍。 清朝统治者为了维护统治，固步自封，盲目自大，隔绝了国人与外界的联系。他们自认为天朝上国，科技经济遥遥领先，殊不知世界早已日新月异。 李鸿章的这次出访，带回的不仅仅是外交成果，更是一个沉痛的警示。但他一个人的清醒，已经无法挽救一个沉睡的王朝。 【消息源自：《里的晚清史：李鸿章访美记》2019-07-05 澎湃新闻】
