4世纪将近结束时开始的各蛮族对罗马帝国西方各省的侵略和征服，标志着基督教文明史中

4世纪将近结束时开始的各蛮族对罗马帝国西方各省的侵略和征服，标志着基督教文明史中一个黑暗时代的开端。这个时代一直持续到11世纪。 战争耗尽了各种各类的积蓄，妨害了农业和制造业，干扰了贸易，使生命和财产失去保障。城市很快衰落了，在街道上也长着蔓草。罗马人维持的公共学校关闭了。文学方面，各种艺术和科学方面，也都衰落得可怜。艺术上没有任何杰作产生，建筑方面可能除外。在这个时期的大部分时间里，文化的变迁是向下的，而不是向上的。 然而这个黑暗时代也并不是像有时形容的那样黑暗。君士坦丁堡在这个时期一直是基督教文明和文化的伟大中心。在西方以及东方，基督教的主教和本笃会修士都保存了许多旧的文献，唤起了新的兴趣，并且继续点起了研究学问的灯光。几乎每个修道院都附设有一个学校；而随处也有某个伟大的国王用他的宫廷作为教师和学者会集的场所。如果说在黑暗时代希腊和罗马的旧文化是破碎了，没落了，那么，日耳曼人、凯尔特人和斯拉夫人的新文化却正在形成和成长。