中央决定长征是非常秘密的，连很多红军高级将领都不知道，但是，白崇禧却提前半年就预测到了。 1934年，江西的形势撑不下去了。 苏区被围得死死的，粮食断了，药也断了，连枪支的零件都修不起。蒋介石的第五次围剿，一路推着碉堡线压进来，按着地图一寸寸往里收。红军在山沟里转来转去，出一次击就得赔上几十条命。谁都明白，再不动，就只能等死。 中央开始筹划“转移”，话说得含糊，不提“撤退”二字，连“长征”这种词也没有。 文件写得保守，说是“战略调整”。外界一无所知，内部知道真相的也就那么几个人。就连不少红军军团的干部，临出发前都还以为要去打仗，不知道是要离开苏区。 真正的启动时间是十月十六日。 于都河边开始集合，夜里动身。没有动员，没有口号，一切都压着走。 浮桥是现搭的，踩上去吱吱响，几万人从桥上过，带着全部家当。锅、缝纫机、印钞机、医务器械，什么都没落下，像一支大队在搬家。 谁也舍不得扔，指挥部也没下死命令，走得拖拖拉拉。 队伍的速度本来就不快，加上李德那一套，要求“完整转移”，东西全带走。刘伯承气得说是“抬轿子”，彭德怀干脆骂是“抬棺材”。可谁说了也没用。队伍一天天往前蹭，连炊事班都推着车走。路遇泥泞，就一脚深一脚浅地挪，到了晚上连饭都顾不上做。 这边刚走，那边白崇禧在广西接到了消息。他不是等别人告诉，而是自己看图纸、看调兵线路就能估个七七八八。中央苏区的局势，他早就看清楚了。蒋介石这次是下了狠心的，一步步收，留给红军的退路越来越少。白崇禧知道，红军往西走，是迟早的事。他不愿意和红军正面对打，跟蒋介石关系也不好，不想为他卖命。 当时在全州布防的是夏威的部队。白崇禧让人带口信过去，说部队可以先撤。他的意思很清楚，红军要过境，就让他们过。只要不惹事，就不挡。这条命令没有明文，也没有官方命令，只是口头传下去的。夏威照办了，悄悄撤出全州。连夜走，不带一枪一弹，撤得干净。 红军侦察队到了之后，发现对岸没人，连个岗哨都没有。陈光和刘亚楼带人过江，占住高地。 这地方正好是湘江边的一个渡口，一旦守住，对整支队伍过江是个大便利。 他们赶紧发电报，说局势可控，可以安全渡河。部队已经打通了口子，等后头主力一到，就能顺利过去。 问题是，主力没跟上。 辎重太多，队伍拖得太慢。侦察兵等了两天，红军还没到。渡口那边空着，敌人还没合围，但机会就这么一点点浪费了。 白崇禧等了一阵，看红军迟迟不过江，心里开始疑惑。 他以为红军是要过境，现在反倒像是在准备长期驻扎。蒋介石那边也有了警觉，派人送话过来，说：“红军不是路过，是要安家。”白崇禧听完，知道不能再装了。 他下令部队回防，开始重新布置防线，同时催促湘军往湘江南岸调集。局势从放手，转向对峙。 红军这边开始察觉不妙。 敌人正逐步回笼，渡口的压力越来越大。红一军团、红二军团开始组织防御，想办法固守已经占住的阵地。山头上修了简易掩体，沙袋、木桩，全是临时做的，连混凝土都没有。 战士轮流守岗，子弹少得只能精打细算。炮兵部队干脆把壳子拆了，改装成近战武器。 十二月一日，敌人发动大规模攻击。 炮火从早上五点炸到中午，整片山头都被轰平。湘江两岸硝烟蔽日，看不清对面，只听见枪声一阵紧一阵。红军的前线部队死守不退，阵地一寸一寸地被蚕食，又一寸一寸地夺回来。 敌人轮番上，红军的伤员被抬下来又送回去，没人休息。 林彪在指挥部听着电报，一整天没合眼。 他知道时间不等人，后面的大队还没全部渡江，必须继续顶。 红军用夜晚的时间强行组织渡河，架桥、撑船，全靠人工。江水冰得像刀子，战士下水后爬上岸都冻得发抖。 到了晚上，中央纵队终于渡江完成。 红军的主力得以脱身，但渡口的阵地基本已经守不住。 红一师、红二师开始向西撤退，留下最后几批断后部队掩护。 等到战斗彻底结束，红军从八万多只剩下三万出头，湘江边埋下的，是几万具没留下名字的尸体。 这一仗，把红军打疼了。 战术上没赢也没输，可代价太重。 终于看明白了问题：决策太慢，执行拖沓，错过了本来能轻松过江的机会。 几周后，在贵州开了遵义会议，毛主席的地位重新稳定下来。那场会没喊口号，没人鼓掌，就是坐下来讲清楚事。过去的事，不翻旧账，但新的指挥方向必须改。 白崇禧那边，仗打完就收兵了。 蒋介石没表扬，也没指责，只是继续安排调兵。 他没说什么，但心里明白，这一仗里，谁都没得好。他试图放水，结果被红军迟疑拖黄了；他不想硬碰硬，最终还是卷了进去。 那年冬天过去之后，湘江边的村子几年不见人下水。江里漂着太多东西，渔民避着走。后来修公路时还挖出过骨头、子弹头，没人敢碰。 人们都说湘江是长征最苦的一段，确实是。 不是因为打得最久，而是死得最多。 如果早两天决策清楚一些、动作果断一些，不会就那么倒下。 这仗之后，红军才真正开始像是一支逃出生天的队伍，不再想着带着家底打“体面仗”。
