中国人为什么不把土豆当主食，而在欧美却是主食？ 这事儿得从土豆的“出身”和传到两地的时机说起。土豆老家在南美洲的安第斯山脉，16世纪被西班牙人带到了欧洲，可传到中国已经是明朝万历年间，比欧洲晚了小半个世纪，就这半个世纪的时差，彻底改变了它的“身份”。 先说说欧美那边的情况。土豆传到欧洲时，正好撞上了倒霉时候——小冰河期让气候变得恶劣，小麦、黑麦这些传统谷物动不动就歉收，再加上连年战乱，地里的庄稼经常被毁坏，老百姓吃饭都成了大问题。这时候土豆的好处就显出来了：它耐冻、耐贫瘠，哪怕在石头多的薄地里也能长，产量还特别高，一亩地的土豆能顶两亩小麦的粮食量。更妙的是它长在地下，打仗时地表庄稼被烧了，挖出来照样能吃，普鲁士、法国的军队都靠它当军粮熬过了战争。 爱尔兰的例子最典型，当时英国人占了肥沃的土地，当地人只能在贫瘠的土地上种土豆，结果靠着这不起眼的块茎，人口从150万涨到了800多万。到了工业革命，城里的工人买不起贵的粮食，土豆便宜又管饱，成了“穷人的面包”，梵高画的《吃土豆的人》里，一家人餐桌上就只有一大盘蒸土豆，可见它在日常饮食里的分量。久而久之，从国王推广到百姓依赖，土豆就稳稳当当成了主食。 再看中国这边，土豆来得太“不是时候”。明朝时，长江、黄河流域的水稻、小麦已经种了几千年，精耕细作的技术特别成熟，产量完全能养活人，朝廷的税赋也全靠这些主粮，根本没给土豆留“主粮名额”。土豆刚传入时，还只是贵族花园里的观赏植物，普通人连见都少见，后来传到云贵川的山区，也是因为平原沃土都种了水稻小麦，只能在边角料的土地上落脚。 更关键的是，中国早就有了“五谷为养”的说法，粟、稻、麦这些谷物不光是粮食，更是文明的象征，这种观念传了几千年，土豆作为“外来户”，天然就被归到了“杂粮”甚至“蔬菜”里。而且比土豆更早传入的玉米、红薯，已经填满了旱地的粮食缺口，土豆只能当个“备用粮”，就像山西老辈人说的“五谷不收也无患，还有咱的二亩山药蛋”，只有在主粮歉收时才派上用场。 饮食习惯的差异更是把土豆推向了不同方向。中国人做饭讲究“菜饭分开”，主食是管饱的“正经饭”，比如米饭、馒头，菜是用来调味下饭的。土豆淀粉含量高、口感软糯，正好适合炒、炖、焖，酸辣土豆丝、土豆炖排骨，每一样都能让人多吃一碗饭，但要是顿顿只吃土豆，总觉得“没吃饱正经饭”。 欧美就不一样了，他们吃饭图省事，土豆不用复杂烹饪，烤一烤、煮一煮就能直接当一餐。北欧人早餐吃土豆饼，午餐啃烤土豆，晚餐拌土豆泥，搭配点肉和蔬菜就是一顿完整的饭，特别符合分餐制和快节奏的需求。再加上土豆加工起来方便，薯条、薯片、土豆淀粉这些加工品到处都是，进一步把它钉在了主食的位置上。 土豆自身的“小毛病”也影响了它在中国的地位。这东西太娇贵，受潮会发芽，受热会腐烂，光照久了还会产生有毒的龙葵素，顶多能存一两个月。可中国农耕社会向来讲究“储粮备荒”，大米、小麦晒干后能存一年以上，比土豆靠谱多了。欧美因为加工产业发达，土豆收上来就做成加工品，反而不愁储存问题。 不过话说回来，中国虽然不把土豆当主食，却是世界上土豆产量最高的国家，每年要产9000多万吨。它曾是长津湖战役里战士们啃的冻土豆，是灾年的救命粮，现在又是餐桌上的百搭菜，从街头小吃到宴席佳肴都少不了它。 其实没有哪种食材必须当主食，土豆在欧美成了活命的根基，在中国成了调味的好菜，不过是在不同的土地上，找到了最适合自己的角色而已。
