清末，清军数量依然庞大。

八旗、绿营、地方勇营、各种团练，林林总总加起来，数量十分可观。

清朝部队中，最核心的军事力量仍旧是满洲人起兵后慢慢发展起来的“八旗兵”。这些八旗兵属于清王朝军事系统中绝对的嫡系军事力量，但入关后世代吃皇粮，到了清末，这帮爷早就不拉弓射箭了，整天提笼架鸟、听戏泡茶馆，军事技能基本归零。

其次是“绿营兵”，绿营为原明朝旧军和强征汉人部队组成，后来虽有变化，却基本上仍旧是清王朝控制下的汉人部队，绿营士兵待遇差，加上清末军官长期吃空饷，逃兵甚多，也几乎无甚战斗力。

还有就是水师。

革命思潮席卷后，清王朝也开始尝试做出改变，将几千年来相对单一的步兵、骑兵兵种得到了扩充，建立起了水师舰队。

经过几年发展，距离清王朝北京城最近的北洋水师舰队号称号“亚洲第一水师”。

北洋舰队兴起于1875年，后来陆续开始引入英德两国船舰，1888年正式成立北洋水师。这支水师规模包含有“定远”、“镇远”、“济远”等铁甲舰，还配备了巡洋舰、鱼雷舰舰船43艘。

史书号称：“规模完备。”

如果从1894年的甲午战争开始算起，这支部队已经发展了近20年，反正行之海域，无论是清朝帝王官僚，亦或是临海的日本，都对北洋水师心有顾虑。

直到甲午海战的爆发，直到北洋水师付出了几近全军覆没的代价。

所以，清军数量庞大是个假象。它实质上是一支糜烂到骨子里的军队，机构臃肿，效率低下，军心涣散。

后来，清王朝为了解决军队弊病，命令袁世凯在天津小站训练新军。

袁世凯训练新军的基本盘是“定武军”。

定武军原是胡燏棻训练的一部分新军，规模近5000人。袁世凯接任小站练兵，在这5000人基础上广招河北、山东、直隶地区的民众，编入新军。

他练新军，和曾国藩、李鸿章当年办团练完全不同，在完全西化的同时，也彻底掌握了这支部队，成为真正独属于朝廷之外的私人武装力量。

新军的枪支、火炮清一色从德国进口，聘请德国教官，完全照搬德军的操典和战术。

所有新军士兵不再练习耍大刀、躲棍棒，而是实打实地练射击、挖战壕、搞协同作战。每个月都有实弹演习，炮弹那是真放，不像旧军演练时放个炮仗就算完事。

在武装这群新士兵的同时，袁世凯恩威并施，让士兵只知有袁宫保，不知有朝廷。

他保证按时足额发饷，这在当时是破天荒的。士兵拿到白花花的银子，感激的是袁世凯。

军中从上到下的军官，几乎都是他一手提拔的门生故吏，像冯国璋、段祺瑞、曹锟这些人，后来都成了民国初年的大军阀，他们形成了一个以袁世凯为核心的北洋军事集团。

相比之下，朝廷手里的旧军队，还沉浸在“忠君”的旧梦里，在艰难岁月里苦苦支撑。

1908年，光绪皇帝和慈禧太后先后去世，摄政王载沣上台。

载沣对袁世凯非常猜忌，成功将袁世凯罢官赶回老家。

自古以来，军队这一套具有极强的领地和将领意识，空降的军事将领任何时候都难以驾驭一直不是他发展起来的部队。

如兵仙韩信，他以治粟都尉的身份当上了大将军。

众人的第一反应：你是谁？你有什么资格当我们的大将军？

载沣也一样，他想接管袁世凯训练的新军，根本无从下手。

清王朝罢免袁世凯之后，非但没能控制新军，反而让北洋系的将领们更加离心离德。

这些新军将领表面上服从朝廷调遣，心里却只认效忠袁世凯。

1911年10月10日，武昌起义爆发。

对于无法控制的新军，终归还是还给了袁世凯。

清廷在慌乱中，请回袁世凯，任命他为内阁总理大臣，指挥北洋军去镇压革命党。

然而，此时的袁世凯，已经成了下棋的人，而不是棋子。

他一方面用北洋军的武力猛攻革命军；另一方面又按兵不动，跟革命党谈判，借革命党的势头来吓唬清廷。

冯国璋打下汉口后，袁世凯又命令他停止进攻。同时段祺瑞等前线将领，更是直接在袁世凯的授意下发电“劝告”清帝退位。

这一刻，清廷彻底绝望。

最精锐的北洋六镇，终归还是成为了袁世凯手中真正的私兵。

而那些丧失战斗力的清廷旧部队，一部分精壮部队被袁世凯收编。

随着清帝退位，王朝覆灭，无数八旗、绿营士兵被遣散，领不到任何遣散费，只能自谋生路。

他们有的回乡种地，有的沦为土匪，曾经的特权阶层八旗子弟，也瞬间跌入底层，境遇凄惨。

当然还有一部分，在辛亥革命的过程中，随着诸多省份相继宣布独立，其境内的旧清军摇身一变，成了地方都督的保安队或民军，也为后来民国初年的军阀混战埋下了伏笔。