人才为国家之根本，元气则赖于人民；国家之根源在于贤能之士，人才乃国家之重。

孙中山曾经指出，科举制度是封建社会中的平民政治形态。作为我国古代选拔官员的制度，它起源于隋唐，历时1300余年，到1905年清政府正式宣布终结。

一、科举制度的起源与演变

作为帝制时代定期举办的人才选拔方式，科举制度不仅让许多底层人士得以跃升官场，还增强了社会阶层的流动性。寒门子弟有望凭借学识成为官员，知识分子逐渐摆脱门阀世家的束缚，为古代文化繁荣和学术发展带来了深远影响。

那么，科举制度究竟是如何诞生的呢？

史学界对此有不同看法。一部分学者认为是隋文帝开创了科举制度；而俞大纲、唐长孺等学者则认为起源于唐朝。但无论如何，科举制度都可追溯到汉魏时期的察举制度。

察举制度强调“推贤选能”，但其形式相对粗糙。一方面，官员推荐制可能存在偏颇不公平；另一方面，选拔标准繁杂，包括德行、声望、功绩等多方面因素。为了改善这一制度，到隋唐时期，政府开始结合推荐与考试，把公开考试纳入官员选拔流程，逐步孕育出科举制度。

二、科举制度的发展历程

隋唐时期：制度的雏形与逐步固定

大业五年（609年），隋炀帝下令推行科举，要求各地推荐人才，设立四科考试。最初的科举多次临时举行，缺乏定期制度。至开皇七年（587年），各州每年向朝廷进贡贡士，虽有考试，但规模有限，还带有察举的影子。

到了唐朝，政府逐渐确立了定期举行科举的制度。唐高祖武德四年（621年），明令每年十月赴京参加考试，并设立“乡试”制度，允许士人自主报名，不再单靠官员推荐。此举标志着“自举”“自荐”的制度正式确立。

科举考试的三个重要特点逐渐成形：一是公众可自行报名参加，不需官员推荐；二是考试定期举行，公平性增强；三是严格考核，成绩成为取士的关键。

唐代应试者主要包括“生徒”和“乡贡”，考试在长安的尚书省举行，后由礼部负责，设贡院，录取“及第”者为状元。

随着唐代对人才的重视，考试内容不断丰富。唐太宗扩大录取名额，武则天增设武举科，玄宗将诗赋纳入进士科，使科举向全民开放，吸收大量寒士。

宋代：规模扩大与内容创新

宋代科举沿袭唐制，但在规模和内容上都有显著提升。宋太宗时期，科举录取人数达近万，为唐代的十倍以上。为了限制过度扩招，仁宗规定每科名额不超四百人。

考试内容进行了重大的调整：设立三级考试——乡试、省试和殿试。进入殿试后，名列前三的为“状元”、“榜眼”、“探花”。尤其在明清时期，科举变得更为制度化。

宋代还制定了四场考试制度：大经（《诗经》《书经》等经典）、兼经（如《论语》《孟子》）、论（社会政治议题）、策（建议国家政策）。明朝进一步规范试题，写八股文成为标准答题格式。八股文由固定段落组成，强调“代圣立言”，内容偏离实用，成为科举的唯一标准。

三、元明清的盛衰与变迁

元代：制度的衰落与民族歧视

1234年，蒙古灭金后，科举制度中断长达80年。1314年，元朝重新恢复科举，但制度发生了根本变化。由于民族政策偏向，蒙古、色目人考生优先录取，而汉族和南方士子则受到排挤。例如，延祐二年（1315年）仅录取56名进士，远远低于汉族人口的比例。

此时的“公平性”受到严重破坏，科举渐成民族政治工具，社会公平和流动性大打折扣。

明清鼎盛：八股文与制度的巩固

朱元璋于洪武三年（1370年）颁布科举，规定“非科举者不得为官”。但他曾短暂废除科举，后于1382年复兴。明清时期，科举制度一度完善，形成五级层次：童试、院试、乡试、会试和殿试。

童试由地方组织，录取童生；院试在府、州举行，选拔秀才；乡试在各省举行，录取举人，第一名称“解元”；会试在京城礼部举行，录取进士；殿试由皇帝主持，前三名授予“状元”等荣誉。

内容方面，明中期正式确立八股文，严格格式与内容，强调“代圣立言”，内容僵硬，脱离实际。这一制度持续到清末，随着西方思想的冲击逐渐崩塌。

四、终结与影响

1905年，清政府正式宣布废除科举，标志着这一历时1300余年的选官制度的终结。科举制度在政治、文化、教育诸方面都留下了深远印记：

政治上，促进官僚体系的完善，提升知识阶层的社会地位；教育上，推动书院和学术的发展；文化上，繁荣诗文、书法等艺术；影响范围还波及朝鲜、日本、越南等周边国家，甚至引起欧洲学者的关注。

**总结：**科举制度作为中国古代的选官体系，不仅塑造了中华文化的面貌，也影响了邻国，直到20世纪初才正式退出历史舞台。其对社会流动、文化繁荣以及行政效率的推动，无疑是中国古代政治制度中的里程碑。#科举制度：从平民出身到皇城之巅的阶梯#