人类在宇宙里找到了一颗还没“满月”的行星。

它的名字叫 Elias 2-24 b，距离地球大约450光年。在动辄几十亿岁的天体家族里，它的年龄连100万岁都不到。不仅如此，它至今还没彻底成型，整颗星球正泡在母星周围由气体和尘埃组成的盘状云团里，一边疯狂旋转，一边大口吞食沿途的碎屑物资。

这是人类迄今确认的最年轻系外行星。

此前并列最年轻纪录的4颗系外行星，年龄都在500万岁以上。Elias 2-24 b 把这个纪录一下子缩短到了原来的1/5以下。它的体重已经长到了木星那么大，并在浓密的尘埃盘中硬生生犁出了一条空荡的环形深沟。

但它的存在，让天体物理学家感到头疼。

按照目前主流的行星演化理论，像木星这样的巨行星要想成型，需要极其漫长的时间。在距离恒星较近的轨道上，靠尘埃和气体聚合成一颗木星，至少需要500万年。如果轨道更远，物质密度更低，这个过程理应慢得像蜗牛爬。

可这颗新生星球蹲在距离恒星极其遥远的外围，距离相当于太阳到地球的55倍，也就是太阳到木星距离的10倍以上。

理论上原本不可能长出行星的偏远地带，却在短短不到100万年里，迅速聚起了一颗木星大小的庞然大物。智利迭戈波塔利斯大学天体物理研究所教授卢卡斯·谢萨（Lucas Cieza）直言，连人类目前最好的行星演化模型，都漏掉了一些至关重要的物理过程。

发现它的过程，就像侦破一桩跨越十年的悬案。

大约十年前，设在智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）在年轻恒星 Elias 2-24 周围拍摄尘埃盘时，第一次注意到了盘上那道巨大的环形裂隙。紧接着，欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜（VLT）在裂隙正中央捕捉到了一个极微弱的光点。

当时的天文学界为此争吵不休。许多研究者认定那不是行星，因为理论推导出的成型速度根本对不上，那个光点更可能是背景杂星或者图像噪点。

人类已知确认的系外行星已经超过6000颗，但绝大部分都是借助行星从恒星面前经过时遮挡光芒的凌星法发现的。这类方法能轻易找出那些几十亿岁、离恒星很近的成熟行星，却几乎看不到还深埋在浓厚尘埃里的新生星球。

为了给这个光点定性，智利迭戈波塔利斯大学博士生安德烈亚·贝尔纳迪（Andrea Bernardi）带领的团队决定去翻历史档案。

他们调取了位于美国夏威夷的凯克天文台（W. M. Keck Observatory）在2018年和2020年记录的历史观测数据。凯克天文台装有星冕仪，能把恒星刺眼的本体强光遮挡住，专门搜寻周围极其暗淡的天体信号。

研究人员把相隔数年的观测画面拼接在一起，追踪那个光点的位移轨迹。数据显示，它不是静止的背景杂光，也不是仪器的干扰斑点，而是实打实地沿着轨道在绕着恒星转动。它确实是一颗正在生长的行星。这项成果发表在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）上。

Elias 2-24 b 已经逼近了地面望远镜直接成像的探测极限。刚刚在8月30日发射升空的罗曼空间望远镜配备了更强大的星冕仪，能找到轨道小得多的年轻行星，包括距恒星只有 Elias 2-24 b 约1/10、真正处在类似木星位置上的那些，它们目前完全淹没在恒星的强光里。

但在罗曼空间望远镜睁开眼睛之前，这颗在深空暴饮暴食的巨兽已经用自己的存在证明：在星球的诞生这件事上，宇宙的动作比人类设想的狂暴得多。

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图一：艺术概念图，描绘了迄今确认的最年轻系外行星 Elias 2-24 b。它正坐落于年轻母星周围气体与尘埃盘的一处明显缝隙中，不断吞食盘中物质继续生长。图源：W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko图二：迄今已知最年轻系外行星 Elias 2-24 b 的艺术概念图。图源：W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko

信源：Balzer, Ashley. "Newfound 'Baby' Planet Smashes Record for Youngest Known World." Phys.org, edited by Gaby Clark, 16 Sept. 2026