1949年11月14日，刘伯龙奉蒋介石的密令，派手下将卢焘骗到贵阳市郊枪杀。谷正伦得知后，气得吐血，开始策划除掉刘伯龙。
卢焘的灵堂在城东摆了三天，谷正伦每天都去露个面。上了香，掉几滴眼泪，他就钻进车里。刘穆坐在副驾驶，回过头低声说：“重庆那边有动静，老头子好像不太信咱们那份电报。”谷正伦看着窗外围观的老百姓，哼了一声：“不信又能怎样？他现在连成都都快守不住了。”
回到警备司令部，谷正伦开始盘算下一步。刘伯龙虽然死了，但他那一个师的兵还在城外。带兵的是副军长赵兴，这人跟了刘伯龙七八年，不是省油的灯。谷正伦叫刘穆去查赵兴的底细，自己坐在办公室里对着地图发呆。贵州这地方多山，真打起来，他那千把号人不够看。可要是收编了89军，那整个黔东就他说了算。
没过两天，刘穆带来了消息。赵兴这人贪财，在湖南驻防时倒卖过军粮。他手下一个团长跟他不和，私下里通过警备司令部的人递话，说愿意“效忠谷司令”。谷正伦听完就笑了，这世道真有意思，昨天还在一张桌子上吃饭的兄弟，今天就想着背后捅刀。
谷正伦让刘穆去安排，请赵兴进城“商量剿共大事”。赵兴没刘伯龙那么蠢，带了一个排的卫兵来。谷正伦也不急，在酒桌上谈天说地，闭口不谈89军的去向。赵兴喝了几杯，试探着问刘伯龙到底怎么死的。谷正伦放下酒杯，叹口气：“赵老弟，我跟你说实话，刘军长是被共军间谍暗杀的。那天他手里那份情报，就是共军想偷的。”
赵兴半信半疑，但没再追问。酒过三巡，谷正伦让人抬进来一个箱子，打开全是银元。“这是蒋总统让我代转的军饷，”谷正伦拍着赵兴的肩膀，“以后89军就靠你带了。刘军长不在了，你可要稳住局面。”赵兴看见钱，眼睛就亮了，拍着胸脯保证效忠党国。
等赵兴带着卫兵和银元出城，谷正伦的脸就沉了下来。他对刘穆说：“那团长可以用了。给钱，给官，让他盯着赵兴。赵兴要是老实，就让他多活几天。要是不老实，你知道怎么办。”
过了几天，城外传来消息，89军内部闹起来了。赵兴想带着部队往云南撤，说是跟卢汉联系好了。那几个团长不干，说没接到上峰命令，不能擅自行动。谷正伦知道是那团长在起作用，赶紧让刘穆带着“警备司令部手令”出城，说奉蒋总统密令，89军暂由谷正伦统一指挥，原地布防。
赵兴不认这个手令，要跟重庆核实。刘穆也不争，笑眯眯地回了城。当天晚上，89军军部就响枪了。等谷正伦带人赶到时，赵兴已经倒在血泊里，那个团长提着枪站在门口，说赵兴“私通卢汉，企图叛变”。谷正伦看了一眼赵兴的尸体，点点头：“你做得对。从现在起，你就是89军代军长。”
收编的过程比想象中顺利。那团长压住了几个赵兴的亲信，剩下的官兵大多只想活命，谁给饭吃就跟谁。谷正伦把89军重新整编，调了两个营进城，剩下的驻在城外十里铺。他松了一口气，这下手里有了实打实的兵力，就算重庆那边追究，也有谈判的资本了。
可好日子没过几天，坏消息就来了。刘穆急匆匆地跑进办公室，手里捏着一封电报。谷正伦抬头看他：“慌什么？”刘穆把电报递过去：“共军先头部队已经到黔北了，遵义那边打了两天，守军垮了。”谷正伦盯着电报看了半天，最后扔在桌上。他走到窗边，看着外面阴沉沉的天，说了句：“该来的总会来。”
他让刘穆去准备车，自己一个人去了卢焘的坟前。站在坟头，谷正伦点了三根烟插在土里。“卢老，我给你报仇了，”他自言自语，“可这仇报不报的，好像也没什么区别。”风吹过来，烟很快就灭了。
回到城里，谷正伦下了两道命令：一是让城外部队加固工事，二是让刘穆把家眷先送去昆明。刘穆问：“司令，咱们守不守？”谷正伦没直接回答，只说：“能守一天是一天吧，守不住再说。”
其实他心里清楚，贵阳守不住。重庆都乱了，何况贵州。可他不能跑，至少现在不能跑。刘伯龙的尸骨未寒，他要是先溜了，下面的人就会学样。谷正伦叫来那个新任的代军长，当面交代：“打起精神来，仗要是打得好，我向蒋总统给你请功。”
夜深了，谷正伦一个人坐在办公室里，把抽屉里的金条、银元、地契重新数了一遍。这些东西他攒了大半辈子，现在却觉得没什么分量。他突然想起刘伯龙死前瞪大的眼睛，那眼神里有愤怒，有恐惧，还有一丝说不清的嘲讽。也许刘伯龙早就知道，杀了一个卢焘，下一个就轮到自己。在这个漩涡里，谁都不过是棋子。
窗外传来汽车引擎声，谷正伦走到窗前，看见刘穆正在指挥工人往车上搬东西。他笑了笑，关上灯，让自己完全陷在黑暗里。明天会发生什么，他不知道，也不想去猜。他只知道，在这个乱哄哄的世道里，他谷正伦又多活了一天。这就够了