昨天下午两点半,朱雀二号改进型遥七在东风商业航天创新试验区点火,把千帆极轨19组的10颗卫星一次性送进900公里轨道。这条消息的分量不在"10颗"这个数字,在"首次"——这是国内民营火箭第一次接下规模化星座组网任务。
一箭多星不是把卫星摞上去。单星发射只需要把一件货物送到指定位置;十颗卫星要按预定时序一颗颗分离,每分离一次,火箭的质心、剩余推力、飞行姿态都在变,时序差几十毫秒,入轨后的轨道就可能互相干扰。末级还要做钝化离轨,用完的那一级不能留在轨道上变成垃圾。
真正被验证的是运力和成本的关系。十颗分十次打,每次都要付一整发火箭的钱、占一次发射工位、走一遍测发流程;合成一发,单位重量的入轨成本直接摊薄。卫星互联网这种动辄上万颗的星座,靠的就是这个摊薄逻辑——它要的不是偶尔打一次,是能常态化、批量化地打。
这发火箭烧的是液氧甲烷。选它不全是冲性能上限,更多是奔着可复用去的:甲烷燃烧不容易积碳,发动机回收后的检修量小。朱雀二号和朱雀三号共用天鹊系列发动机也是这个思路,一子级二子级的技术能互相搬运,一个型号的验证成果能落到另一个型号上。
从"能入轨"到"能组网",差的不是运力数字,是稳定供货的能力。千帆这类星座后面拼的,是谁能把发射做成班次。
(来源:新华社、中新社、央视新闻)